– Настя, на тебе – Карл.
– В смысле? – не поняла я.
– В прямом. Развлекай своего гостя. Поверь, мы и без тебя управимся, – заверила меня Алсу, а Ранджи согласно кивнула.
Мне ничего не оставалось делать, как повести Карла на прогулку вдоль берега, наслаждаясь местными красотами. Людей на базе было довольно много – следом за нами приехало еще несколько машин, и окрестности оглашали крики детей, лай собак и смех. Всем хотелось провести одни из последних теплых дней на природе.
Выглядел немец довольным, лишь изредка касался запястья, и я поняла, что он все-таки переживает из-за пропавших четок.
– Может быть, ты забыл их надеть? – спросила я его, но он покачал головой.
– Скорее всего, оставил в лесу. Неважно. Анастасия, расскажи мне об этом месте, – попросил немец. – В прошлый раз ты говорила, что это место овеяно легендами.
– Да, – улыбнулась я и начала рассказ, почерпнутый частично из слухов, частично – из Интернета:
– В одной легенде говорилось, что в этом месте обитала черная ведьма, ненавидящая весь род человеческий. Когда-то она жила в деревне, но селяне изгнали ее из-за ее злобы, зависти и мстительности. Поэтому ей пришлось уйти жить в лес, к самому озеру. Много лет о ней ничего не было слышно, и селяне думали, что ведьма умерла. Однако вскоре начали исчезать в лесах местные девушки и юноши, ходившие за грибами и ягодами, и никто не мог их отыскать. Из пропавших в целости и сохранности вернулся только один, и он был сед, как лунь, и говорил, что в лесу его поймала старая ведьма и хотела убить своим колдовством, чтобы забрать его молодость и красоту, однако он сбежал. По деревням в округе стали ползти нехорошие слухи, и в лес стали бояться ходить. Однако сын кузнеца Иван в слухи не поверил и все-таки пошел в лес на охоту. Был он молод и смел и хотел доказать своей невесте, что ничего не боится. Он ушел далеко в леса и не возвратился домой. Поняла девушка, что попал ее любимый в беду, и отправилась следом за ним, чтобы спасти.
Я резко замолчала – не потому что осуждала глупый поступок неведомой мне девушки, скорее всего, никогда не существовавшей и являющейся лишь частью народного сказания, а потому что увидела вдалеке, рядом с одним из коттеджей, Зарецкого. Вот почему мы встретились у родника – он тоже поехал сюда на отдых вместе со своими друзьями.
Меня Енот не замечал.
– И что же было дальше? – спросил Карл.
– А дальше… Она пошла в лес…
И я вновь принялась рассказывать, как смелая девушка не испугалась всех лесных ужасов, шла три дня и три ночи и, наконец, нашла дом ведьмы, стоящий на берегу озера, и увидела, что любимый ее мертв. А сама ведьма молода и прекрасна, и пьет его кровь, смешанную с озерной водой. Тогда девушка пришла в ярость и взмолилась о помощи, обращаясь к озеру. И озеро, оскверненное кровью убитых, прислушалось мольбам несчастной. Девушка толкнула хохочущую ведьму в спину, и та упала в воду, а озеро сомкнулось над ее головой…
На этом я замолчала – опять увидела Зарецкого, который вместе с каким-то парнем стояли у кромки озера и, как дети малые, совали в воду голые ноги. Сей процесс их отчего-то весьма забавлял, и они хохотали. Меня Ярослав так и не замечал. Придурок.
– И что же дальше? – спросил Карл, который слушал меня внимательно.
– И теперь ведьма навечно заточена в озере и не может выйти и творить свои злодеяния, а в деревнях воцарился покой, – закончил за меня историю веселый голос – из-за деревьев, растущих слишком близко к воде, вышла девушка с длинными медовыми волосами, которую я видела рядом с администрацией. Тогда я не разглядела ее как следует, но эта возможность представилась мне сейчас. Ей было лет двадцать восемь или даже чуть больше, но выглядела она куда моложе и казалась настоящим воплощением хрупкости и нежности: невысокая, тоненькая, нежная. Точеные обнаженные плечи, высокая шея, тонкая талия. Удивительные серо-зеленые глаза с чуть опущенными уголками казались воистину украшением узкого симпатичного личика. А роскошные волосы ниже бедер дополняли образ воздушной принцессы из диснеевского мультика. И даже легкая хромота не портила его, а определенно придавала шарм.