Распри на Руси, кровавое хозяйничанье половцев, интриги Византии вынуждали все народы и племена края участвовать в битвах и соперничать между собой. Но в те же времена зарождались национальности, сплачиваясь в собственные компактные княжества и царства.

В 1080-е годы в борьбу за Тмутаракань вступили половцы. Нанятые князем Романом Тмутараканским, они его же и убили, а младшего брата князя Олега взяли в плен и передали (продали) византийцам, которые отправили пленника в заточение на остров Родос. Через несколько лет Олег бежал, вернулся на Русь и овладел Тмутараканью. По приказу нового князя за убийство Романа было истреблено множество хазар.

Перипетии того времени поэтически отражены в «Слове о полку Игореве». Так, о возвращении князя из заморского плена говорится: «Прысну море полунощи, идут сморцы (ладьи) мглами». Или: «Были вечи Трояни, минула лета Ярославля, были плеци Олеговы, Олега Святославича. Той бо Олег мечем крамолу коваше и стрелы по земле сеяши. Ступает в злат стремен во граде Тмуторокане, той же звон слыша давний великий Ярослав». Кстати, именно князья черниговские традиционно занимали и тмутараканский престол.

Новокавказский мост через р. Егорлык

После выдающегося полководца Олега Святославовича крупных властителей в Тмутаракани уже не было. Вскоре княжество выпало из поля внимания летописцев и на многие века оказалось забытым Русью.

В 1222 г. полководцы Чингисхана Джебэ и Субудай вторглись на Северный Кавказ, в землю алан. Для отпора захватчикам аланы призвали половцев и соединенными силами сразились с монгольским войском. Никто не одержал победы. Тогда военачальники пошли на хитрость. Они пообещали половцам мир, если те уйдут от алан. Прислали щедрые подарки и уверения в том, что они единоплеменники и не должны воевать с братьями. Половцы изменили аланам и разошлись по своим областям. Монголы разгромили алан и напали на половцев. Были убиты ханы Юрий Кончакович и Даниил Кобякович и разорены половецкие станы. Множество половцев с женами и детьми укрылись в Киевской Руси.

В 1223 г. русско-половецкое войско встретилось с монгольским войском на реке Калке, близ современного Мариуполя на Азовском море. Князья Мстислав Галицкий и совсем юный Даниил Волынский, не дожидаясь подхода других князей, вступили в битву и, не устояв против отлично организованных кочевников, бежали вместе с половцами. Один Мстислав Романович Киевский с двумя военачальниками остался в укреплении на берегу Калки. Три дня бились осажденные. Но русичей предал воевода бродников Плоскиня: от имени монголов он вступил с ними в переговоры, требуя откупа и обещая свободу. Князь и дружина согласились, а Плоскиня связал их и переправил к врагам. Те же порубили воинов на куски, а князей положили под помост, на котором отпраздновали победу, и раздавили таким образом.

В 1227 г. умер Чингисхан. Его империя была поделена на улусы. Западный улус Джучи достался внуку Чингисхана Бату-хану (Батыю). В 1229 г. конники Батыя двинулись в кубанские степи, но их остановили мощные оборонительные линии болгар. В 1235 г. верховный правитель империи Чингисхана на большом курултае монгольских улусов принял решение истребить всех непокорных, в том числе завладеть странами булгар, ясов и Русью. В помощь Батыю были направлены войска 14 царевичей. Осенью 1236 г. в пределах Булгарии они соединились и в 1237 г. начали войну с уцелевшими половцами и аланами. Затем монголы пошли на Русь.

На землях своего улуса Батый создал новое могущественное государство – Золотую Орду. Вошла в состав Орды и бывшая византийская провинция Боспор. Здесь процветали союзники золотоордынских ханов – генуэзские купцы. Это был край генуэзских портов, пристаней, складов, рынков. Генуэзцы действовали в тесном контакте с Византией. Но их владычество кончилось с падением в XV в. самой Византии, завоеванной Османской империей турок-сельджуков. Ордынцы же еще надолго задержались в крае.