Византийской империи не принесли особой радости победы могущественного князя. Коварные ромеи посодействовали его гибели. Когда Святослав возвращался из очередного похода в византийские земли, он с подачи византийцев попал в печенежскую засаду и погиб.

Время образования этого загадочного княжества точно не установлено. Первая датировка восходит к Владимиру I Святому. После победоносного похода на Таманский полуостров в 986 г. Владимир через Керченский пролив переправился в Крым, где, по летописям, крестился в 988 г. во взятом им приступом городе Корсуни (Херсоне). В том же 988 г. Владимир отдал Тмутараканское княжество своему сыну Мстиславу. Явно оно уже существовало ранее.

Ряд недосказанностей в летописях и в «Повести временных лет» затемнили историю возникновения Тмутараканского княжества. Кстати, Нестор дважды бывал в Тмутаракани и даже основал там монашескую обитель.

Мстислав, сын Рогнеды, вступивший на тмутараканский престол (или в «Боспорскую волость»), «рожден был героем». Византийцы, видя его готовность к подвигу, предложили ему очистить Крым от хазар. В 1016 г. хазарский каган был захвачен в плен, и Крым снова стал византийским.

Святой князь Владимир

Нестор-летописец

Мстислав, получив в уплату золото, вернулся в свое княжество и вскоре объявил войну касогам. Касоги приняли вызов. Накануне решающего сражения, когда войска уже выстроились друг перед другом, касожский князь великан Редедя предложил Мстиславу решить спор поединком вождей: «победи меня и возьмешь и жену мою, и детей, и страну». Мстислав бросил оружие на землю и вступил в схватку с безоружным Редедей. Согласно преданию, в критическую минуту боя русский князь призвал на помощь Богородицу, одолел касожского богатыря и убил его «пред полки касожския». Так говорится о бое Мстислава с Редедей в «Слове о полку Игореве». Мстислав вошел в землю касожскую, обложил ее данью.

Не удовлетворившись уже одержанными победами, тьмутараканский князь собрал подвластных ему отныне касогов и хазар и пошел войной на Киев. Великого киевского князя Ярослава Мудрого в то время в городе не было, а киевляне Мстислава не пустили. Ярослав вернулся и сразился с Мстиславом под Черниговом. В битве Мстислав поставил черниговцев в центре. А свою дружину, касогов и хазар – с флангов. Ярослав был разбит «малой кровью». Князья поделили Русь по Днепру на две примерно равные части и правили раздельно до смерти Мстислава. Умер князь Мстислав по прозвищу Удалой своей смертью от простуды. Он не знал ни одного поражения.

В честь победы над Редедей Мстислав Удалой велел возвести в Тмутаракани каменный храм Божьей Матери.

После смерти Мстислава Ярослав Мудрый стал единовластным хозяином всех уделов, включая Тмутараканский. В это время в донских, ставропольских и кубанских степях появились новые завоеватели – половцы (они же команы, или гузы). С ними Руси пришлось жить бок о бок вплоть до монголо-татарского нашествия – воевать и родниться. Русские князья женили сыновей на дочерях половецких ханов, выдавали за них своих дочерей, как родственники участвовали в семейных спорах.

В бурные Х – XI вв. Тмутараканское княжество оказалось ареной междоусобной борьбы русских князей. Границы Тмутараканского княжества простирались на Северный Кавказ до устья реки Егорлык (впадает в Маныч). В княжество входила будущая Керчь и некоторые другие земли Крыма. Византия лишь следила за тем, чтобы власть князя в крае не усиливалась за счет поддержки местного населения.

Внук Ярослава Мудрого Ростислав пожелал отнять княжество у правившего там князя Глеба, того самого, чью надпись на знаменитом Тмутараканском камне нашли в XVIII в. «В лето 6578 индикта 6 Глеб князь мерил море по леду от Тмутороканя до Корчева 14 000 сажен» (1068). Дяди и свойственники русских князей поспешили каждый на помощь своей родне. Народы горские, касоги и абазины, а также половцы и хазары выбрали Ростислава и стали платить дань ему. Это обеспокоило Византию. Князя Ростислава отравили. Область Боспорская осталась без правителя и призвала Глеба вернуться. К тому времени Глеб стал князем Черниговским.