Через земли будущего Краснодарского края проходил Великий шелковый путь. Он шел от устья Дона через кубанские степи на Сочи, Сухуми, Пицунду. Следы его сохранились возле Армавира и Новокубанска. Купцы, охраняемые тюркскими войсками, везли, конечно, не только шелк, но и другие редкостные и драгоценные товары. Возле станицы Казанской найдено восьмиарочное китайское зеркало той эпохи; возле станицы Михайловской – кусочки опия-сырца. Среди находок – бактрийские зеркала, бирюза. В аланских скальных могильниках Гамовская Балка, Мощевая Балка, гробницах и городищах Первомайское, Нижне-Архызское, в верховьях Кубани сохранились шелковые лоскутья. На VI в. приходится последняя волна «шелковой реки» на Запад.

Тюркское владычество вскоре тоже завершилось. Каганат распался, а на его место ринулись новые народы.

В VII–VIII вв. на территории края из ряда племен сложилась новая этническая общность – абазины. Они селились на Черноморском побережье от Абхазии до Туапсе, на реке Кубани, ее притоках Зеленчуки, Лаба. (В окрестностях Сочи жило абазинское племя убыхи.) Их называли черкесами (предки карачаево-черкесов).

В VII в. пришел еще один тюркский народ – хазары. Со II в. хазары воевали с Ираном. В IV в. их покорил Аттила, дав им в ханы своего сына. К VII в. хазары захватили на Волге область Казани, покорили болгар, заняли Черноморское побережье Кубани, полуостров Тамань, ходили в Крым. Основной центр вновь образовавшегося государства Хазарский каганат был в низовьях Волги. Поначалу хазары исповедовали ислам. Иудаизм верхушка хазарской знати приняла в IX в.

О Хазарии еврейские писатели говорили: «в стране Козраим, вдалеке от Иерусалима… Они бесчисленны, и забирают дань они от 25 государств, и со стороны исмаилитян платят им дань по причине внушаемого ими страха и храбрости их».

На завоеванных территориях хазары истребляли как христиан, так и мусульман

Сочи. Убыхи

Славяне под разными именами издавна участвовали в жизни края. Некоторые историки называют древнюю славянскую страну Артанию с неопределенным расположением (склоняются к территории будущего Тмутараканского княжества), вспоминая также, что река Кубань называлась еще и Варданом. Под владычеством хазар славяне, как и другие народы, не только вынуждены были платить дань, но и отбывали воинскую повинность.

В IX в. образовалась Киевская Русь, которая первоначально платила хазарам договорную дань «с дыма», которую собирали сами русские князья.

С первых лет своего существования Киевская Русь пыталась освободиться от хазарского ига. Так, в 939 г. князь Олег внезапным ночным нападением взял хазарский город Самкерц (Тамань) на берегу Керченского пролива и стал собирать дань с местного населения. Хазары отбросили русов от берегов Азовского моря и Керченского пролива.

В 944 г. киевский князь Игорь Рюрикович (Старый) повел огромное сухопутное войско на Византию. В этот раз Византия заключила мир и с русами, и с хазарами. К этому времени относится переименование приморских городов будущего Краснодарского края на хазарский манер. Так, античная Фанагория стала называться Матархой – Таматархой (будущая Тмутаракань).

Некоторые историки утверждают, что именно необходимостью заплатить дань хазарам следует объяснять жестокость и жадность древнекиевского князя Игоря Рюриковича, против которого восстали в 945 г. древляне. Как известно, князь был схвачен восставшими, привязан к верхушкам двух согнутых берез и разодран на части.

Со временем Киевская Русь окрепла. В 966 г. русский князь Святослав, сын Игоря и княгини Ольги, разрушил волжскую столицу каганата Итиль и вторую его столицу на Дону – крепость Саркел. Затем он победоносно воевал с ясами и касогами и завоевал Фанагорию – Таматарху, проложив себе путь к Боспору Киммерийскому. Остатки разгромленного Хазарского каганата удержались в Крыму.