Я только фыркнула, показывая, как отношусь к его работе.

- Что это вы расфыркались, как кошка? – разозлился он, топая в сторону дороги. – Убирайтесь-ка отсюда, а то найдем потом ваши обглоданые косточки.

- Береги свои косточки, - проворчала я ему вслед и продолжила путь.

Я торопилась рассказать о побеге старухи Анне-Ми, но проскользнуть в нашу комнату быстро мне не удалось. Когда я кралась вверх по лестнице, чуть не столкнулась с Пульхерией, которая как раз спускалась с третьего этажа, держа корзину с грязным бельем. Чтобы не быть застигнутой, я спряталась за штору, закрывавшую окно рядом с залом. Через частую деревянную решетку мне была видна комната с желтыми обоями, на которых красовались невинные цветочки лютики.

Саломея сидела в кресле, подперев голову, и смотрела на брата, который беспокойно ходил туда-сюда, заложив руки за спину.

Мне были хорошо слышны голоса Лагаров, потому что окно желтого зала было открыто.

- Прекрати бегать, Рауль, - как раз говорила Саломея. – У меня уже голова кружится, - она поморщилась и потерла виски.

Граф и в самом деле остановился.

- Боже, я мечтаю только выпить сонных капель и забыться, - простонала Саломея.

- Это моя вина, - сказал Лагар, не слушая. – Только я во всем виноват.

- О, небеса… – вздохнула его сестра и закатила глаза.

Птом она встала из кресла и перешла в другой угол зала, так что я не могла больше ее видеть.

Я затаилась, надеясь, что Лагары скажут еще что-то, но брат и сестра замолчали, а потом заиграло фортепиано.

От звуков музыки я спаслась бегством – вдруг граф решит спеть?! «Не слушайте его песен, это проклятый дар Лагаров», - вспомнились мне слова «бабушки» Анастейши.

Может, разгадка Ардешского зверя именно в проклятом даре рода Лагар!

Анна-Ми ждала меня в спальне, но выслушала новости о побеге травознаи без интереса.

- Не понимаю, с чего ты так переполошилась, - сказала моя подруга, спрятав ладошкой зевок. - Старуха почувствовала неладное, и сбежала. Кому охота, чтобы тебя вздернули на первой же березе, потому что не нашли настоящего виновного?

- Но она жила здесь столько лет! – вспылила я. – Почему именно сейчас?

- Да успокойся, - Анна-Ми взглянула на меня тревожно. – Никогда не видела тебя такой.

- Наверняка, старуха в сговоре. Что-то происходит, - я вцепилась в подругу и встряхнула. – Что-то страшное. Мне всё не нравится. Всё не нравится! Мы здесь – и уже четыре трупа! Это наша вина, что мы допустили ещё четыре смерти!

Теперь уже Анна-Ми схватила меня за плечи и крепко встряхнула.

- Приди в себя, - сказала она жёстко. – Не смей поддаваться чувствам. Поддашься – они захлестнут с головой, и выплыть уже не сможешь.

У меня застучали зубы, я не понимала, что происходит, но Анна-Ми, цедя проклятья, налила в бокал воды из хрустального графина на тумбочке,и добавила несколько капель из флакончика, который висел у нее на груди, на цепочке.

- Выпей! – велела она, но я сделала только несколько глотков, и Анна-Ми только вздохнула.

Она уложила меня в постель, укрыла одеялом и села в ногах.

- Что со мной? – спросила я.

- Такое бывает, - сказала Анна-Ми. – И со мной было, и со всеми, кого угораздило попасть к проклятым шаперонам, - она долила в стакан воды, добавила капель из заветного флакончика и выпила сама – залпом.

- Не понимаю, - прошептала я, чувствуя, как стальная хватка внутри ослабевает, и тело мое постепенно расслабляется, плывет, покачивается.

- Ты думала, наше служение проходит бесследно? – горько спросила Анна-Ми, усаживаясь на край кровати и поглаживая меня по руке. – Разве могут пройти мимо души и не покалечить её все эти убийства, что мы видим и совершаем? Те, кто послабее, ломаются сразу. Я видела, как люди в Ордене сходили с ума. Это страшно. Те, кто сильнее духом – выживают. Но нельзя соприкоснуться со злом и остаться чистым. Время от времени происходит то, что с тобой сегодня. Ты слишком перенапряглась. Тебе надо успокоиться и отдохнуть. Постарайся не думать ни о чем, умей уходить мыслями от оборотней, от их жертв… Мари-Жанна, - сказала она вдруг, неосторожно назвав меня настоящим именем. - А ты никогда не думала, чтобы сбежать? Бросить к чертям шаперонов?..