Когда лавочница отвлеклась на старшего де Неваля, который принялся выбирать платок «в подарок супруге», младший де Неваль спросил:

- Вы остановились у графа Лагара и его сестры?

- Да, а что такое? – немедленно ответила Анна-Ми. – Вы ревнуете, месье Франко?

Он хмыкнул.

- Вы что-то о нем знаете? – продолжала моя подруга – Ваше лицо говорит: «Ого-го! А что я знаю об этом проходимце!», - она звонко рассмеялась, показав ямочки на щечках. – Угадала? Угадала, вижу это по вашим глазам. А вот мне граф показался очень обходительным мужчиной. Вы с ним знакомы? Я слышала, как вы приветствовали его – по имени. Рауль, - она опустила ресницы, потом искоса взглянула на егеря и повторила: - Рау-уль…

Стыдно признаться, но от одного упоминания о графе у меня задрожали колени, а в груди сладко ёкнуло. Я кашлянула в кулак, чтобы прийти в себя. Держись от Лагара подалше. И не смей думать о нем. Не смей…

- Мы служили вместе, - объяснил тем временем месье Франко. – Участвовали в военных стычках с мусульманами.

- Как интересно! – восхитилась Анна-Ми. – Сомневаюсь, что в те времена граф был таким же обходительным…

- Что вам здесь нужно? – перебил ее егерь.

- То же, что и вам. Мы ловим оборотня.

- Вы ошиблись, мадемуазель, - сказал он с оскорбительным высокомерием. – В Ардеше орудует не оборотень, а самый обыкновенный волк.

- Вы так же говорили, когда мы поймали оборотня в Мурире, - заметила Анна-Ми, накручивая края лент на пальчик. – Вы настаивали, что зверствует всего лишь волк, а там оказались целых два оборотня. Еще немного – и они наплодили бы кучу кровожадненьких щенят.

Я молчала, слушая их перепалку. Меня не было в Мурире, там Анна-Ми действовала с другой напарницей. Которой повезло меньше, чем моей подруге.

- Зато в Клайфе вы опростоволосились, мамзель, - парировал ловчий. – Там был всего лишь волк, а вы бегали по округе, выспрашивая древние сказки у местных старушек.

Клайф я помнила. Да, там мы с Анной-Ми ошиблись – волк оказался просто волком. Хитрым, огромным, но обыкновенным животным.

- Посмотрим, кто окажется прав в этот раз, - сладко заметила Анна-Ми. – Могу поспорить, мы разгадаем тайну Ардеша раньше, чем вы, капитан.

- Сомневаюсь в этом, - ответил он грубовато.

- Заключим пари? – Анна-Ми склонила голову к плечу, хлопая ресницами.

- Остановись, - шепнула я, дернув ее за рукав.

Мне не нравились ее колкости. Конечно, я тоже была не слишком высокого мнения о королевских охотниках, и была уверена, что в Ардеше обосновалось черное колдовство, все равно никогда не стала бы спорить об этом. «Нельзя заигрывать с дьяволом, можно и заиграться», - так говорил мой наставник. Шутить о таких вещах… да еще заключать пари…

Но Анну-Ми было не унять. Казалось, ей нравилось поддразнивать молодого егеря, и она продолжила это с огромным удовольствием.

- На что спорим, что Ардешского зверя обезвредим мы? – она поставила локти на прилавок, игриво проводя алыми лентами по губам.

- Я на службе, и не занимаюсь глупостями, - отрезал месье Франко.

- О, вы боитесь… - протянула Анна-Ми. – Я понимаю…

Это оказалось последней каплей для младшего де Неваля. Он побледнел, потом побагровел, а потом повернулся к Анне-Ми, глядя в упор:

- Если я поймаю этого зверя, вы никогда больше не попадетесь мне на глаза. Даже если сотня оборотней будет бродить по округе, вы не приедете туда, нахальная дамочка. Кто угодно, но не вы.

- Договорились, - Анна-Ми улыбалась, словно ловчий только что признался ей в пылкой любви. – Но если оборотня обезвредим мы с моей подругой, вы… вы встанете передо мной на колени, трижды поцелуете мне руку и скажете: любезная Анна-Ми, как хорошо, что вы появились и спасли меня от позора.