P. P. S. Виллис передает привет. Я только что говорил с ним.
P. P. P. S. Скажи Филлис что девчонки здесь красят волосы полосами. Мне кажется это глупость.
Джим».
Если бы профессор Отто Стьюбен, магистр, доктор юриспруденции не ушел на пенсию, жизнь Джима в академии Ловелла сложилась бы иначе, но профессор уволился и вернулся в долину Сан-Фернандо, чтобы отдохнуть в достатке и благополучии. Весь колледж явился на проводы в Марсопорт. Стьюбен пожал всем руки, прослезился и вверил своих учеников заботам Маркиза Хоу, который недавно прибыл с Земли и теперь занял освободившуюся должность.
Возвратясь из космопорта, Джим и Фрэнк обнаружили, что вернувшиеся раньше столпились у доски объявлений. Они протиснулись ближе и прочли привлекший всеобщее внимание листок:
Все студенты обязаны быть аккуратными и содержать в постоянном порядке себя и свои комнаты. Надзор за соблюдением означенных правил старостами из числа студентов оказался неудовлетворительным. Вследствие этого директор еженедельно будет проводить официальный осмотр. Первый такой осмотр состоится в десять сто, в субботу, седьмого Цереры.
(подпись)
М. Хоу, директор.
– Ну ни фига себе! – взорвался Фрэнк. – Что ты об этом думаешь, Джим?
Джим ошеломленно смотрел на сообщение.
– Я думаю, что сегодня шестое Цереры.
– Да, но сама идея? Он, наверное, считает, что здесь исправительная колония.
Фрэнк повернулся к старшекурснику, который до сих пор был старостой их участка.
– Андерсон, что скажешь?
– Совсем ничего не понимаю. Мне кажется, у нас и так все было как надо.
– А что ты намерен в связи с этим делать?
– Я? – молодой человек ненадолго задумался, прежде чем дать ответ. – Мне остался всего семестр до диплома, затем я смоюсь отсюда. Полагаю, я буду молча гнуть свою линию и как-нибудь перетерплю все это.
– Хм? Тебе легко рассуждать, а у меня впереди еще двенадцать семестров. Я что, преступник, что ли?
– Это, парень, твои проблемы.
Старшекурсник ушел. Один из студентов в толпе, казалось, ничуть не переживал по поводу объявления. Это был Герберт Бичер, сын Главного Представителя Компании, новичок в школе и вообще на Марсе. Другой парень заметил его ухмылку.
– Чего радуешься, турист? – спросил он. – Ты знал?
– Естественно.
– Ручаюсь, идея твоя.
– Нет, но мой старик говорит, что вы тут давно разболтались. Мой старик говорит, что Стьюби был слишком мягок, чтобы укрепить дисциплину в колледже. Мой старик говорит, что…
– Чихать мы хотели на то, что плетет твой старик. Пошел отсюда.
– Не стоит тебе так говорить о моем старике. Я буду…
– Пошел отсюда, я сказал!
Бичер-младший посмотрел на своего противника – рыжеволосого молодца по имени Келли, – понял, что тот не шутит, и мгновенно испарился.
– Он-то может ухмыляться, – мрачно сказал Келли. – Он живет при папаше. А это касается только тех, кто вынужден жить в колледже. Настоящая административная дискриминация!
Примерно треть студентов приходила в колледж только на занятия. Это были главным образом сыновья сотрудников Компании, живших в Малом Сырте. Еще треть составляли мигрирующие колонисты, а последнюю треть представляли дети землян, занятых в основном работой над атмосферным проектом на отдаленных станциях, в большинстве своем боливийцы и тибетцы и несколько эскимосов. Келли обратился к одному из них:
– Что думаешь делать, Чен?
Выражение широкого азиатского лица не изменилось.
– Не вижу причин для беспокойства. – Чен отвернулся.
– Как? Ты не будешь защищать собственные права?
– Это скоро отменят.
Джим с Фрэнком вернулись в свою комнату, но продолжали обсуждать случившееся.