- Иди, князь, - повторил король тяжелым голосом. - Иди и будь спокоен.

Когда шаги молодого эльфа стихли за дверями тронного зала, король со вздохом опустил голову, ладонью потер горящий лоб, закрыл усталые глаза.

- Почему ты… такой? - тихо спросил он у сына, и Теренс взвился, как молодой, горячий жеребец, получивший плеткой по заднице.

- Какой?! - вскричал он, бросившись к трону. Но отец жестом руки остановил его. Теренс, поставивший было ногу на ступень, ведущую к отцу, наверх, остановился и отступил назад, словно натолкнувшись на невидимую стену. - Ну, какой я, отец?!

- Варинор - достойный молодой эльф, - вместо ответа на вопрос сына, ответил король. - Достойнее и вернее многих. Его речи учтивы. Помыслы чисты. На него можно положиться во всем, он не предаст и не продаст. Отчего же ты травишь и поносишь его?! Отчего не назовешь его другом?!

Теренс оскалился, став здорово похожим на волка, что живет за волшебной гладью зеркала.

- Он лживый насквозь! - прокричал он яростно и страстно. - Его речи - сладкий мед, который он щедро льет в твои уши! А под ним - горький смертельный яд! Его достоинство, его верность - это цветы, что скрывают под собой трухлявый, гнилой, вонючий пень! Я чую тлетворный запах, что исходит от него! Он не продает и не предает тебя потому, что ему не предложили достаточно много золота!

- Это всего лишь злые слова, - горько ответил король. Теренс упрямо мотнул головой, сжав рукоять меча страстно и сильно, так, что побелели суставы пальцев.

- Я не могу доказать этого, - выдохнул он с силой. - Но я это чувствую! Чувствую его гадкую, подленькую ложь! И за это ненавижу! А за то, что ты приближаешь его к себе, ставишь его выше меня, ненавижу его еще больше!

- Я не ставлю его выше тебя, - заметил король, и Теренс вдруг в один прыжок оказался подле короля.

Склонившись, подавшись вперед, приблизив свое лицо к его лицу, он заглянул отцу в глаза так глубоко, что, казалось, на дне их рассмотрел душу  старшего эльфа.

- Да? - вкрадчиво и тихо прошептал он. - Разве? Ты лжешь, отец. Я чувствую это. Я знаю это. Ты жалеешь, что я, твой наследник, не похож на Варинора. Не такой же рассудительный, не такой же правильный. Не такой же важный. Не такой же неторопливый. Не такой же почтительный. И я знаю, я чувствую, как в твоем сердце рождается робкое желание, чтобы Варинор был твоим сыном. Мне ты можешь в этом не признаваться. Я это знаю. Я это прочел в твоих глазах уже давно. Признайся самому себе. Может, тогда легче будет переносить меня?

Король, хватая ртом воздух, подскочил на ноги, и Теренс разогнулся, дерзко глядя светлыми глазами снизу вверх, в глаза отца.

- Да, я жалею, что ты не такой, - тихо ответил король. - Ты, мой наследник, сверх меры горяч и не так мудр, каким тебе следовало бы быть! Ты не умеешь слушать, договариваться и уступать…

- Уступать?! - в ярости взревел Теренс. - Да я воин, демоны всех подери! Кому я должен уступать?! Кого я должен слушать?!

- Женщину, - ответил король. - Жену. Будущую королеву. Ту, что должно уважать и любить. А не тех потаскух, с которыми ты обычно делишь ложе!

- Женщине место в постели, а не на троне! - гневно проорал Теренс. - И до сих пор в постели я обходился без любви!

- А жена? Как же ты собираешься жениться и продолжить наш род, если не можешь любить?!

- Для брака любовь не обязательна! - огрызнулся Теренс. - Когда будет пора, возьму высокородную деву, только и всего! Как вот этот… Варинор! Ты что, думаешь, он влюблен? - он хитро прищурил светлый глаз. - Да как же не так! Я чую обман, чую гаденький расчет, и никакой святостью высоких чувств тут и не пахнет. Эдна Среброрукая - княжна, занимает высокое место среди людей. Этот лопоухий проныра, оказав княжне из людей такое высокое почтение, выбрав ее себе в жены, просто хочет заручиться поддержкой людей! Хочет стать своим среди них! Хочет из верности, их преданности! И если что - их мечи он обернет против тебя!