Чудовище облизало горячим алым языком его пальцы, заластилось, и принц, глядя на подобострастного зверя, усмехнулся снова.

- Проклятий не бывает, - повторил принц упрямо свои слова. - Чудовище… что ж, я - чудовище. Я - это ты. Но разве мне это мешает?

Волк поскуливал и вилял хвостом, как преданная смирная собака, и принц снова недобро рассмеялся, глядя на прирученное зло.

***

К отцу Теренс явился в блеске и великолепии, как и полагается эльфийскому принцу.

Он был одет в черные одежды и легкие серебряные черненые доспехи. На поясе его был меч. Его походка была легка, уверенна и упруга. Вслед за ним шла его свита, бряцающая оружием - верные воины, лучшие во всем королевстве. Несмотря на свою дурную репутацию распутника, принц Теренс был хорошим воином и занимал  пост первого военачальника при своем отце.

У короля его ждал сюрприз. Едва ступив в тронный зал, Теренс увидел у подножия трона рассерженного и взволнованного Варинора. Эта встреча была так неожиданна и неприятна Теренсу, что тот замедлил шаг, и едва ли и вовсе не повернул назад.

- О, боги, - с досадой выдохнул он. - Варинор Инглориорн! Боги, надо было догадаться! Кому еще придет в голову в такую рань приползти к ногам моего отца, лобызать их, поливая слезами, и просить помощи, привлекая для решения своих мелких проблем всю армию! Ты никак потерял любимую диадемку, друг? Или у тебя ее отняли? Хочешь, чтоб я осушил твои слезы, заступился и вернул тебе любимую побрякушку?

В его голосе прорезались издевательские нотки. Варинор, молодой красивый эльф с красивыми каштановыми волосами, покраснел от гнева, но из уважения к королю промолчал. Король Эбенрот  грозно нахмурил брови.

- Варинор, - резко ответил он сыну, - пришел не с пустяковой проблемой и не с мелкой, ничтожной жалобой! Он уверяет, что его молодая невеста похищена.

- И что? - беспечно пожал плечами Теренс.  - Я должен ее искать? Мои воины должны разбрестись по лесу и ворошить листву в канавах?

- Варинор утверждает, - с нажимом ответил король, - что к этому похищению причастен ты.

- Ба! - весело воскликнул принц, сжимая рукоять меча. - От него удрала невеста, а я виноват? Каждый раз, когда его будет бросать женщина, виноват буду я?! Вот это здорово! И ты, отец, скорее поверишь наговору этого скользкого слезливого проходимца, чем мне?

- Она не удрала! - не выдержал Варинор. Он даже топнул ногой от злости и выступил против Теренса, и тот покосился на грудь соперника, поблескивающую серебряной вышивкой. Ах, как замечательно было бы пронзить ее мечом, пустить по светлой парче яркую алую кровь!.. - Она не могла удрать! Эдна - самая верная, самая мудрая, самая чистая девушка! Ее слово стоит слова десяти таких мерзавцев, как ты! И если она обещала…

- Обещала! - насмешливо присвистнул Теренс. - Это же женщина. Они лгут и изворачиваются так искусно, что никогда не поймешь, в какой момент они предадут тебя.

- Она не из таких! И убежать она не могла! Она похищена, притом так ловко, что не осталось следов! Кто, как не ты, обладает достаточной властью и достаточными возможностями, чтобы сделать это?!

- То есть, доказательств у тебя нет? - быстро спросил Теренс. - Ты просто так решил ткнуть в меня пальцем?

- Все знают, что ты ненавидишь меня и завидуешь мне, - горько ответил Варинор. - А такая девушка, как Эдна, не могла не обратить на себя внимание. Невозможно не полюбить ее, глядя в ее глаза. Невозможно не пожелать ее. Таким мерзавцам, как ты, такая девушка и не светит!

- Это еще почему? - прищурился Теренс. Он изо всех сил делал вид, что его не задевают слова Варинора, но вот это «такая девушка тебе не светит!» больно царапнуло его самолюбие. Особенно после отказа Эдны… после ее яростного сопротивления.