От гнева светлое и красивое лицо принца потемнело, как грозовое небо. Глаза сверкнули, словно молнии. Нервный спазм сковал его горло.

- Я никогда, - прошипел он совсем, как змея, - не воевал с женщинами, и тем более - не насиловал их! Они сами отдавались мне!

- Не воевал?! - с хохотом выкрикнула девушка. - А сейчас ты чем занимаешься? Или думаешь, что твои поганые предложения - это не насилие?!

- Я не воюю, - холодно и зло рыкнул Эльф, - с тобой. Воюют с равным противником! А ты - всего лишь глупая, ничтожная, дерзкая девчонка! Маленький инструмент моей мести… надо признать, никчемный и тупой инструмент. И я сейчас наказываю тебя за твою непочтительную дерзость! Я сделал тебе предложение, ты отказалась - что ж, воля твоя. Значит, в храм ты пойдешь и станешь рабыней богини щедрого леса.

Он обернулся к бассейну и ткнул пальцем в сторону притихших девиц.

- Жребий! - рыкнул он яростно.

Одна девушка в страхе поспешно сорвала с шеи ошейник из тонкой золотой ленты, на которой висело алое рубиновое сердечко.

Эта вещица сама прыгнула принцу в ладонь, притянутая магией.

- Убирайся, - рыкнул на перепуганную девушку принц. - Ты теперь просто человек. Ты свободна!

Он снова обернулся к Эдне, шагнул к ней и ловко защелкнул волшебную вещицу на ее шее.

- Это подлог! Это нечестно! Это обман! - закричала Эдна в отчаянии, вырываясь из рук стражи. - Жребий выбирают по своей воле!

- Нет. Это ты так думаешь. На самом деле, выбирает сам жребий, не женщина.

- Я скажу, что этот жребий ты для меня вытащил!

- Да кто ж тебе поверит? Это ведь не просто вещь. Этот ошейник сам ищет ту, что станет его носить. Он нашел тебя, он застегнулся на твоей шее. Раз - и богиня избрала тебя, - очень мягко и вкрадчиво произнес принц. - Ты сама призвала этот жребий в свою жизнь. Сама на нем настояла, когда я предлагал все решить иначе. И я тут не причем. Теперь ты будешь рабыней богини до конца своих дней. Посмотрим, что скажут об этом твоя невинность и твоя честь. Я первый и спрошу, кстати. И отказать мне ты не сможешь, нет.

Ужас и отчаяние охватили девушку, слезы закапали с ее ресниц. Но она упрямо сцепила зубы и яростно выдохнула:

- Только попробуй, тронь! Гадкое… эльфовище!

- Но это отныне твой долг - принадлежать богине и прислуживать мужчинам, чтобы богиня благословила лес, - мягко заметил принц. - Я же предупреждал. Ты что, думала, что я пошутил? Что я уговаривать тебя буду? Нет. Я приду в храм и возьму твою невинность на празднике.

- Только попробуй, - повторила Эдна недобро. - Служить богине - что ж, верно, такова моя судьба. Но ты не будешь ни первым, ни вторым. Иначе я всем расскажу, что у тебя в штанах меньше, чем у муравья, - злорадно расхохоталась девушка.

На красивом лице эльфа промелькнула тень испуга, и девушка, растерзанная, в изорванном платье, плененная, снова расхохоталась в лицо своему мучителю.

- А еще… люди поверят мне, принц! Я всем расскажу, что твои воины прихватили на лесной тропинке себе на забаву, а ведь я княжна, а не простая девчонка. И я тоже могу потребовать уважения! Я скажу, что это ты меня похитил и изнасиловал. Хочешь, чтоб твоя похоть и твоя тщеславная муравьиная свистулька привели к тому, чтобы люди и эльфы передрались насмерть?

- Ах, расскажешь… спасибо, что напомнила. Я велю тебе покрепче завязать рот, чтобы ты не могла ни с кем поделиться своими мыслями. И да, уважение, - гадким змеиным голосом произнес Теренс. - Конечно, ты достойна уважения! Ты достойна самого пристального внимания, княжна Эдна! И если ты не хочешь меня, если я - недостаточно высокородный для того, чтоб оказать уважение рабыне храма, то ты удостоишься самой высокой чести. Тебя подадут на праздник , как парадное блюдо. Усадят, так и быть, на трон богини. Видела ты его?