- Потому что она слишком умна! - выкрикнул Варинор. - И таких негодяев, как ты, видит насквозь! Она никогда, ни за что и не посмотрела б в твою сторону, потому ты ее и украл!

«Тебе, значит, ушастый теленок, не откажет? - зло подумал Теренс, глядя в гневное лицо молодого соперника. - В твою сторону смотрит с обожанием? Чем ты лучше меня?! Она просто еще не была со мной; не пробовала вкус моей страсти. Не спала со мной, утомленная, быструю и краткую ночь. Если б она не упрямилась, она бы уже к сегодняшнему вечеру и думать забыла о тебе и вешалась бы мне на шею с влюбленными глазами!»

- Ну, - небрежно ответил Теренс, делая вид, что ничуть не смущен брошенными ему в лицо обидными словами, - значит, не так уж она умна, если связалась с тобой и обещалась тебе.

- Прекратите! - прикрикнул король, гневно ударив кулаком по подлокотнику трона. - Как мальчишки…

- Он ее похитил! - не унимался Варинор. - Он соблазнился ею!

- Да я поклясться в том могу, - заводясь, ответил Теренс, - что не был с твоей… невестой! Кажется, твоя гордыня тебе застила разум! Ты думаешь, что обладаешь всем самым лучшим, и это все настолько хорошо, что сгодится и для принца?!

- Да! - дерзко выкрикнул Варинор. - Это самая достойная, самая чистая и самая лучшая дева во всей округе! А твой удел - кувыркаться с рабынями из храма! И не будет у тебя ни достойной жены, ни верной возлюбленной! Потому что все знают, что нет у тебя ни совести, ни души!

«Эк ты расхвалился, - недобро подумал Теренс, яростно сжав кулаки. - Эк тебя разбирает! Даже и не думал на нее смотреть. Отказала - ну и отказала. Но после того, как ты так ее расхваливаешь, она просто обязана стать моей!»

- Достаточно! - снова прикрикнул король гневно. - Теренс, так ты клянешься?

- Клянусь, - не дрогнув, повторил принц, глядя прямо в гневные глаза Варинора. - Я не трогал ее. Я не спал с ней. Я не  знаю вкуса ее губ, ее языка. Но ты так ее хвалишь, что мне стало любопытно…

Варинор даже почернел от гнева.

- Не смей! - прошептал он одними губами. - Не смей даже думать о ней… так!

Теренс усмехнулся.

- Попробуй, запрети мне, - с удовольствием произнес он, сжимая рукоять меча. О, Теренс был не дурак подраться! Одно неосторожное слово, один вздох  - и Варинор будет корчиться на его мече!

Но король не позволил молодым эльфам сцепиться.

- Князь Варинор! - рявкнул он с трона. - Мой сын поклялся! И этого достаточно! Теренс - уймись!

Теренс отступил от Варинора. На его губах играла недобрая улыбка, и Варинор с досадой топнул ногой, видя, что принц нарочно его злит, выискивая повод, чтобы скрестить с ним оружие.

- Не надейся, Черная Звезда, - глухо произнес Варинор, сверля Теренса недобрым взглядом исподлобья. - Не надейся!.. Я не совершу необдуманного поступка, не совершу ошибки и не дам тебе повода убить меня. Если я погибну, Эдна останется в твоих руках, и тоже погибнет от стыда и горя.

- Эдна, - издевательски произнес Теренс, нарочно с удовольствием повторив за Варинором имя девушки, будто пробуя его на вкус, как губы - поцелуем.

- Иди, князь Варинор, - сурово приказал король. - Я обещаю тебе, что твоя невеста отыщется. И что мой сын, - он глянул на Теренса, склонив голову, увенчанную короной, - не посмеет прикоснуться к ней.

Теренс удивленно приподнял бровь.

- Даже если она сама этого захочет? - скептически произнес он.

- Не паясничай, принц Теренс! - прикрикнул король. - И прекрати дразнить Варинора! В час, когда у него горе, твои издевки выглядят просто… бесчеловечно!

- Слушаюсь, отец, - Теренс отвесил церемонный, полный уважения отцу - и снова гаденько хихикнул, стрельнув взглядом в сторону Варинора.