— Меня зовут по-разному, многие меня знают, как Черного принца. Вы можете меня так же называть.

Опять наводит туман, скрывает лицо и имя. Почему?

Он не дал мне додумать, резко притянул к себе.

— Что вы решили, моя принцесса?

Я уперлась ладонью ему в грудь, неожиданно для себя оценив его мускулы, спрятанные под одеждой. Почему-то близость этого загадочного мужчины смущала, интриговала, а руку словно опекло.

Я тут же убрала ее.

А ведь я не отказала ему, лишь обмолвилась, что подумаю.

В тот момент во мне боролись разные чувства. Долг перед страной призывал согласиться, несмотря на странные условия, скромность просила оттолкнуть мужчину и решительно отказать. Но тогда что произойдет со мной и сестрой?

Я все равно буду вынуждена разделить постель с нелюбимым. И если тегин Ханияр вызывал отвращение, то глава ордена привлекал меня своей таинственностью. Он относился ко мне с достоинством, если не учитывать его предложение. Похоже, он действительно очень нуждался в исцелении. А если он уродлив на лицо? Поэтому и скрывается?

Нет. Я чувствовала, дело не в этом. Остальные воины поступали также. А Тайрис вовсе не носил маску.

Мне хотелось лучше узнать принца. Возможно, я смогла бы полюбить этого мужчину? Тогда мысль о постели не вызывала бы ужаса.

— Я хочу знать, кто ты? Что ты за существо? — прошептала я, моментально забыв об официальном обращении.

— Ты действительно хочешь это узнать? — перенял он мой тон. И его чуть хрипловатый голос вызвал во мне волну дрожи.

Сглотнув, я кивнула. Почему-то не смогла ответить. Я почувствовала, что сейчас произойдет что-то необычное, и испытала внутренний трепет.

— Хорошо. Ты действительно имеешь права увидеть, прежде чем дашь свой ответ. Смотри же, принцесса, и не закрывай глаза!

Черный Принц отступил в центр каменной площадки, что находилась посреди подземного озера. Прямо на моих глазах он стал меняться, увеличиваться в размерах.

Но во что он превращался? Или в кого?

Я даже не догадывалась, что такие существа реальны. Слышала о них лишь сказки, в которые мало кто верил, и думала, что название ордена дано в честь тех самых легендарных существ, как олицетворение силы и ловкости.

Сперва нижняя часть тела мужчины потемнела, обрела шипованный хвост и короткие лапы со смертоносными когтями. По хребту проявился костной гребень.

Верхняя половина все еще оставалась человеческой, но и она быстро менялись. Голова трансформировалась в страшную огромную морду с острыми клыками и с глазами, светящимися пламенем.

Из его открытой пасти полыхнул огонь, но не задел меня. Монстр угрожающе потряс головой. 

Это существо, размером в несколько раз больше нага в змеиной ипостаси, поражало мощью и вызывало замирание сердца перед таким ошеломляющим, но, в то же время, ужасающим великолепием.

Я обомлела, колени подогнулись сами собой. Я заставила себя устоять на ногах и поднять голову, чтобы вновь взглянуть на монстра из древних легенд.

Саламандра…