— Не кланяйтесь, принцесса. Разве не знаете о нашем расположении к рубиновому клану?

Я тут же выпрямилась, гордо подняла лицо.

— Да, мой дед, Виан Румарих, имел с орденом дружественные отношения. И теперь я, принцесса Жамелия Инаверр, его внучка, прошу вашей благосклонности в час опасности, что нависла над Азармином грозовым мечом. 

— Как интересно. Принцесса лично решила просить меня о помощи? Мы много лет не имеем с Азармином никаких дел.

Нужно разговорить мужчину. Но как это сделать? 

— Как я могу вас называть? — спросила, пытаясь следовать правилам дипломатии, знакомым мне с юных лет.

Нужно было найти с ним общий язык, заинтересовать. Понятно, он не станет помогать просто так. Но ведь Виан как-то сумел войти в доверие к этим… людям. Или не людям.

Он молчал, но я чувствовала испытывающий взгляд его оранжевых глаз.

— Располагайтесь удобнее, принцесса Жамелия, — проигнорировал он мой вопрос, чем смутил еще сильнее.

Он указал на одно из кресел, что стояли в ряд перед его “троном”.

“Значит, он принимает меня официально” — подумала я.

Я чинно села на ближайшее бархатное кресло.

— Признаться, я в курсе всех последних событий, которые происходят в Азармине. И знаю, что обстановка не простая. О чем же вы хотите попросить меня?

— По рассказам моей матери и на примере ваших… воинов, я знаю, на что вы способны, но я не в состоянии измерить численность ваших... последователей, — подбирала я слова. — Джеррохан в осаде, моя родная сестра в плену…

Глава внимательно выслушал.

— …Я прошу помочь освободить Азармин от врагов, — завершила я речь, которую обдумывала несколько дней.

— Я уже сказал, что это непростая задача.

— Вы знаете, что моя страна богата, мы обязательно отплатим вам. Скажите ваши условия.

Я подняла на него взгляд, полный мольбы и отчаяния.

Маска пугала, но я старалась не думать о ней. Лишь о том, что мужчина может спасти мою страну и вызволить Аннабель.

— Мои условия… Вы так уверены, что сможете их выполнить?

— Я очень надеюсь на то, что вы все еще чувствуете обязательство по отношению к моему клану.

— Вот уже много лет, как власть принадлежит алмазному клану. И в вас, принцесса, кровь рубиновой династии течет наполовину.

— Она нисколько не разбавлена. — Я гордо взглянула на главу, отчего тот, как мне показалось, усмехнулся. Я поняла это по мимолетным движениям. — И обладает целительной силой.

— Раз так… Что если я попрошу вашу… кровь?

— Что?! — Я не была готова к такому условию. Он так шутит?

Но он не походил на шутника.

Глава ордена расслабленно откинулся на спинку сидения.

— Это единственно, что ценно для меня.

— Вы хотите меня... убить?

Он замер, рассматривая мою немного поникшую фигуру, а потом рассмеялся. Его смех мне показался не громким, властным и одновременно раскованным, а еще мне показалось, что это существо совсем редко улыбается, а тут я его рассмешила.

— Ваша смерть — последнее, чего мне хочется.

Он говорил загадками. Что же ему все-таки нужно?

— Но тогда что вы имеете в виду? — опешила я.

— Мне нужна… девственная кровь.

Я потрясенно смотрела на него. Я же не ослышалась?

— Моя? Но как я могу ее отдать? — сдавленно прошептала я.

— Догадайтесь, Ваше Высочество. Вы сами сказали, что ваша кровь целебна. А кровь девственницы обладает огромной силой.

— Но… зачем она вам? — Мне вдруг стало плохо от мысли, что я должна… отдаться этому незнакомцу в маске.

А именно на это он и намекал.

— Вам незачем это знать. Все, что нужно, я уже рассказал. Если вы не согласны на условия — я не стану вас задерживать. Мои воины проводят до границы. Но перед этим я покажу все скрытые возможности своих последователей, как вы изволили выразиться. Вы поймете, что обратились в нужное место. Только в моих силах остановить наступление ханов.