Голос этот узнаю из тысячи. Хотя на самом деле, лучше бы меня тут маньяк застиг. Перед ним хотя бы оправдываться не пришлось.

Неспешно опустила погнутую ржавую трубу, однако меня тут же больно схватили за запястье. Со звоном труба рухнула на заляпанный отходами асфальт, а из полумрака вынырнуло лицо Ойи. Сощурившегося и плотно стиснувшего губы.

– Ты чего здесь забыла? – процедил парень сквозь зубы.

– А… а ты? – В голову не пришло идеи лучше, чем перевести стрелки.

– Не люблю, когда отвечают вопросом на вопрос.

Ох, он был прямо вне себя! Давно не видела его таким… кипящим. В карих глазах чуть ли пламя не полыхало, а температура его тела уже перевалила за стандартное значение для файеров. Рука, схватившая мое запястье, обжигала.

– Услышала, как здесь кто-то кричал, – призналась, пока он сам чего-нибудь не надумал.

– И сразу побежала смотреть? В своем ли ты уме?

– Не сразу.

– Хоть какой-то просвет.

Ничего больше не говоря, он мягко отодвинул меня в сторону, а сам зрительно просканировал место недавнего происшествия. Особое внимание уделяя пятнам крови и… еще чему-то странному, что сложно было разглядеть невооруженным глазом. Но Ойя смог. Опустился на корточки и взял в руку кусочек шерсти или… клок волос? Белый клок волос. Непроизвольно дотронулась до своих.

Мои догадки оказались верны. Я слышала крики нейтрала, встретившегося здесь один на один с маньяком. Маньяком, которому сильно не угодили такие, как я. Насколько же велик список подозреваемых…

Но что этот бедолага забыл в грязном переулке? Его затащили сюда силой или же он добровольно пошел за убийцей? Так много вопросов и ни одного ответа.

– Пойдем, – выпрямился файер, мгновенно сократил расстояние между нами, взял меня под локоть и повел прочь, к улице.

– Надо же позвонить на горячую линию! – Я не сопротивлялась, но и оставить это без внимания общественности никак не могла.

– На какую линию?

– Ты новости не смотрел?

– Я не смотрю новости.

– Тогда ты не знаешь, что два нейтрала пропали без вести.

– Ладно. Пусть так. – Выйдя на тротуар, стихийник резко остановился и обернулся ко мне с таким же выражением лица, с каким меня встретил. – Но ты захотела стать третьей? Или думаешь, что мы из-под земли возьмемся и спасем тебя как маленькую принцессу?

Под «мы» он, конечно, подразумевал себя, Рина и Миши. Это сильно меня задело. Будто я рождена для того, чтобы троица красавчиков ходила за мной хвостиком и оберегала от всякой беды.

– Я был бы не против, – неожиданно продолжил свою мысль файер, нагнувшись к моему лицу, – взяться из-под земли в момент, когда тебе грозит опасность. Но я так не умею. Знай же, что я так не умею.

Запах Ойи трудно было спутать с чьим-то другим. Может, так пахли все файеры, но только его запах я могла ощутить настолько близко. Горький дым, тлеющие в камине угли и едва уловимый аромат ладана.

– Тогда как ты нашел меня? – не отвернулась под тяжестью свинцового взгляда.

– Твоя взрослая подруга намекнула, что для прогулок время уже позднее.

– А переулок?.. Погоди-ка, – мои губы вдруг расплылись в коварной улыбке. – Когда ты научился владеть мифом?

У элементаля был лишь один способ пересечь расстояние от кампуса до этой улицы за столь короткое время. Совершенная форма чистой энергии его элемента – форма мифа. Акверам, обращенным в русалов, нет равных в воде. За террерами, скрытыми под личиной единорогов, не угнаться на суше. Файерам же было подвластно небо, если они поднимались в него на крыльях фениксов.

– Как раз тогда, – сильная рука Ойи привлекла меня за талию, – когда ты стала избегать моего общества. Смотри… не обожгись.