Мы с Ламэнтой переглянулись. Вечные издевательства и унижения – это одно, но без вести пропавшие нейтралы – уже совсем другое дело. Довольно жуткое и… вряд ли интересующее кого-то кроме родителей пропавших.

– Знаешь… – казалось, целая вечность прошла, прежде чем женщина открыла рот. – Я бы не советовала тебе одной в кампус возвращаться. Может, тебя проводить?

– Не думаю, что со мной сегодня что-нибудь случится.

Ответила, не подумав. А только потом поняла, с чем связана моя уверенность. С криками, которые услышала из переулка. В голове не трудно было сложить дважды два.

Почувствовала, как холодеет внутри. Прикрыла рот ладошками, непроизвольно. В нескольких шагах была от места преступления. А если бы решила проверить? А если бы меня?..

– Дельфина? – хозяйка тронула за плечо.

– А? – резко вернулась в реальность. Солоноватый привкус крови на губах. Губу прикусила.

– Я говорю, может, всё-таки проводить? – повысили на меня голос. – Или с кем-нибудь из ребят связаться? Они же, всяко, не откажутся компанию тебе составить.

– Да я сама. Сама… – медленно поднялась с табурета. – Всё хорошо будет. Я… я сама.

Натянуто улыбнулась, показав зубы и пятясь к выходу. Уже у двери махнула Ламэнте рукой и выскочила из кофейни.

Меня разрывало на две абсолютно разные части. На трусливую девушку, крепко сжавшую кулаки и осторожно крадущуюся по улице. Вскидывавшую голову на каждый звук в сгущавшихся сумерках. И на любопытную девчонку, что целенаправленно шла в тот самый злополучный переулок. Желавшую докопаться до истины и узнать, на самом ли деле эта девчонка стала свидетельницей преступления. Меня колотило от ужаса и одновременно от странного возбуждения. Некоторые утверждают, что у нейтралов отсутствует инстинкт самосохранения, и сейчас я в это верила.

Мелкие шажки переросли в бег трусцой. Кровь набатом стучала в моих ушах.

Наверняка, уже поздно.

С такими мыслями остановилась напротив того самого переулка, из которого около получаса назад раздался надсадный мужской вопль. Сглотнула. Сделала шаг вперед, потом назад, потом еще один вперед, но уже чуть пошире.

Я смелая.

Нет, я очень трусливая.

Но в битве двух половин победила более безрассудная. Задержав дыхание, пошла вперед, в полумрак. Правая, левая, правая, левая нога наступала на хрустящий мусор, рассыпавшийся по земле из неподалеку стоявшего бака. Секунды отсчитывала: один, два, три… прежде чем завернула за угол, в тупик и, как следует, пригляделась.

Здесь никого не было. Ни единой души кроме меня, стоящей среди ярких пятен крови. Пятен крови, заметных даже в тусклом сумеречном свете. Отпечатки рук остались на стене кирпичной кладки. Словно жертва пыталась по ней вскарабкаться, но ее стянули обратно вниз и прикончили уже там. Тщетно пыталась найти труп, обводя взглядом грязный закуток. Тела не было.

В глубине души вдруг затеплилась надежда. Может, никто никого не убивал? Так, поругался, поссорился кто-то с кем-то. Пьяницы. Конфликт разрешился, и оба отправились по домам. То, что я видела по телевизору, не обязательно относится к нашему старому району. Какие убийцы? О чем вы? Это же самый спокойный район Игнипорта с тех пор, как город достроился и центр его сместился.

Но вот за спиной что-то треснуло. Как будто жестяная банка под ногами неизвестного.

И всё-таки инстинкт самосохранения у нейтралов работает что надо, если действительно припрёт, потому что от ступора я перешла к решительным действиям. Схватила с земли первое, на что взгляд упал, развернулась, замахнулась…

– Дурочка ты.