Всё это я обдумывала, машинально начёсывая пушистую чёлку связанного на заказ тигрёнка — рыже-чёрного, пушистого, с розовым бантом и умильной мордочкой, тридцать сантиметров в высоту, между прочим. Вообще, у моей работы единственный недостаток: слишком жаль расставаться со сделанными игрушками. Такие милашки! Разве что когда вяжешь какого-нибудь монстрика — вздыхать не о чем. Благо дочь их тоже не любит — невзирая на подростковую «готичность», предпочитает нормальных зверюшек.

Связать, что ли, чёрного кота с сазаньим хвостом? Но где ж такие глазки найти, как у этого треклятого герцога…

Додумать странную мысль об игрушке-оборотне мне не дал звонок в дверь. Пришли за тигром…

Однако на пороге я зависла.

Конечно, клиентка вполне могла прислать за заказом мужа! И, понятно, мужу ничто не мешает оказаться полицейским! Незнакомым мужчиной в форме, при фуражке, с раскрытым удостоверением в руке, поднятым на уровень моих глаз.

— Доброе утро. Мне необходимо видеть Константина Андреевича.

— Ох… Вы не туда попали! — сообщила я, развела руками и захлопнула дверь.

Но не туда попавшая полиция оказалась упорна и настойчива — явно хотела меня от чего-то уберечь! Трель звонка настигла мои уши, едва успела замок запереть.

Вот только за дверью никого не было. Пожав плечами, я снова её закрыла, развернулась и едва не наступила… на кота.

Опять же совершенно незнакомого, серо-зелёно-полосатого… Такого стандартного дворового кота. Он сидел, обвернувшись толстым хвостом, посередине прихожки и пялился на меня наглыми голубыми глазами.

— Брысь… — нерешительно сказала я, нащупывая дверь. Прямо какое-то кошачье нашествие, ей-богу! Ну этот ладно, просто забежал в квартиру в надежде на пожрать. Ведь правда?..

Как бы не так!

В секунду — клянусь, в одну секунду! — кот вырос в высоту, одновременно превратившись в человека.

Всё в того же мужчину в полицейской форме.

Я с размаху села на трельяж, стоявший в коридорной нише, икнула и зажмурилась.

— Простите великодушно, — промурлыкал (иначе и не скажешь!) хрипловатый мужской баритон. — Но мне действительно остро необходимо видеть Константина Андреевича.

4. Глава 3, в которой я завершаю благородное дело

Безумие — простой момент,

Ведущий к призрачным дилеммам:

К тебе приходит милый мент

В довесок к собственным проблемам…

— Вы к-кто-о?! — спросила я, и голос сорвался на писк.

Дежавю, однако… В каком-то смысле. В нехорошем таком, уже привычном смысле…

— Капитан Олейников, второе отделение полиции. К вашим услугам.

И звук — словно прищёлкнул каблуками.

Осторожно приоткрыв один глаз, я уставилась в маячившее перед носом удостоверение. Так…

МВД России… управление внутренних дел… области… капитан Олейников Арсений Матвеевич… Должность: старший уполномоченный… Владельцу удостоверения разрешено хранение и ношение огнестрельного… И печати. Большие такие. Всё честь по чести.

— Очень приятно… — Я перевела взгляд с фотографии на оригинал и обратно. — Но здесь никакой Константин не живёт.

— Верю. Бесспорно не живёт, — добродушно согласился полицейский, убирая удостоверение. — Но в настоящий момент он должен находиться именно здесь, у вас.

Глаза у него были, как и у кота, голубые. И чем-то знакомые…

Спокойно, Софья! Соберись! Ну ошибся человек, с кем не бывает… Неверные сведения у него, и это бывает… А кота никакого не было. Просто у тебя с головой как-то не очень вторые сутки, вот и мерещится чёрт знает что. Спокойно!

— Я…

Голос отказал. Пришлось прокашляться. И твёрдо, с нажимом сформулировать:

— Здесь живу я и моя дочь! Больше никого! Гостей тоже нет! Можете осмотреть квартиру, если не верите.