– Уже бли-изко... Бли-изко... – слышали мы, и я начала прислушиваться к лесу.

Вдруг где-то закричат птицы? Вдруг я услышу голосок своего брата?

Но лес был безмолвен, а все надежды канули в лету, когда демон вдруг остановился посреди небольшой поляны и сказал.

– Мы пришли. Темная нить вела меня сюда, но теперь я больше не знаю, куда идти. Нить обрывается.

Я вся похолодела. Сердце ушло в пятки от страха.

– Нить обрывается... Это значит, что мальчик... Что мой брат он...

– Не думаю, что он мертв... – сказал Ринсу, прищуривая взгляд.

***

Срединный лес. Берег Вертраны

– Какие наивные детишки, так легко попались в наши руки! – рыжебородый и косматый мужчина расхохотался, крепче стягивая веревки на запястьях Никиты и Сайдах. – Очень странные детишки. Так что вы, говорите, делали в лесу?

Сайдах, бледная и глотая слезы, посмотрела на еще двух ухмыляющихся разбойников с кошачьими ушами на головах.

– Д-дядички, пожалуйста, пожалейте нас... – тонюсеньким голосочком пропела она, невольно скосив глаза на Никитку, опасаясь, что тот выдаст ее очередную шалость. – Нас бросили наши родители! Они ушли за водой к ручью и не вернулись, а мы... Мы остались совсем одни...

– Вас бросили родители... Ничего, мы о вас позаботимся! – зло расхохотался рыжебородый. – Продадим весьма выгодно на черном невольничьем рынке!

Никита в ужасе распахнул глаза.

– А ты чего вылупился, безухий?! Ты вообще кто такой? Не дракон и не кот... Да за тебя мы столько деньжат выручим! – сказал еще один разбойник, с интересом поглядывая на мальчишку.

Никита едва не упал в обморок от ужаса, но именно в этот момент вдруг заметил, как Сайдах ему подмигнула и чуть скосила взгляд куда-то в сторону, где огромный корень за спиной разбойников вдруг ожил и, извиваясь змеей, пополз к их ногам. Точно такой же подбирался и еще к одному мужчине, и еще....

– Ты чего заулыбался, болезный?! – рыкнул мужчина, но больше сказать ничего не успел.

Корень, словно дикий зверь, вдруг напал, обвивая по рукам и ногам громилу и утаскивая за секунды в разверзшуюся землю. Тот только и успел, что заорать, а его друзья и вовсе даже рта не смогли открыть, как оказались погребенным под землей.

Мальчик изумленно посмотрел на Сайдах.

– Ну ты даешь! – сказал он, хотя в его голосе слышалась небольшая обида. – Не могла сразу так сделать?! Зачем было врать про родителей и тащиться столько времени сюда?!

Девчонка усмехнулась, дернув плечом.

– Потому что так интересней.

– Интересней?!

Сайдах расхохоталась.

– Ну да. Ладно, трусишка. Думаю, мы и так уже находились по Срединному Лесу. Пора и отдохнуть... Предлагаю перебраться на ту сторону.

– А моя сестра?! Если она идет ко мне, ищет меня?

– Найдет и на другой стороне, тем более, что там, поверь, тебя искать намного проще. Да и я смогу найти необходимые ингредиенты в магических лавках, чтобы провести ритуал и отыскать ее, – сказала девочка.

Никита вздохнул.

– Ну хорошо. Но как мы переберемся?

– У разбойников где-то здесь спрятан плот, наверняка, или зачарованная лодка, которая сможет нас перевезти на ту сторону.... Ну и плюс я добавлю темных чар... Кстати, если ты перестанешь задавать глупые вопросы и поможешь мне найти то, на чем мы переплывем на ту сторону, то я может быть стану к тебе чуть добрее и даже покажу тебе своего ручного паука!

Никита вздохнул.

– Ладно уж. Давай искать...

***

Соня

Ринсу присел на корточки, перебирая пальцами землю и поднося ее к носу. Его взгляд стал еще более напряженным и хмурым.

– Что произошло?! Где мой брат?! Ты сказал, что сможешь привести нас к нему, а сейчас... – не выдержала я и закричала, понимая, что эмоции разочарования захлестывают меня с головой.