Дракон в одно движение оказался вдруг рядом со мной, прижал к себе, успокаивая и гладя по спине.

– Все хорошо. Они живы... Я чувствую запах Кра-Харса... Это разбойники, самые отчаянные из всех живущих существ в этом мире. Они частенько захаживают в лес, чтобы выполнить чей-нибудь заказ или же просто разжиться редкими травами или зверьми, а потом продать их на черном рынке. Это они оборвали темную нить, по которой следовал демон.

– Но мы ведь сможем их найти? – в отчаянии прошептала я.

Ринсу чуть отстранился.

– Для начала я должен отпустить зверя. А после, обещаю тебе, Софья, мы найдем твоего брата.

Для того, чтобы отпустить зверя, оказалось не просто нужно прочитать заклинание и распутать темную плеть. Нужен был еще один ритуал, который занял достаточно времени. Я вся извелась, нервничая, обкусала себе губы. От страха и холода меня начало просто трясти, и теперь я зябко куталась в вязанную кофту, стараясь хоть немного успокоиться и согреться.

Когда Ринсу сказал, что готов идти, я едва не запрыгала от радости. И все же, усталость и нервы сделали свое черное дело, когда я встала, чтобы продолжить путь, поняла, что не могу ступить и шага.

– Это опять эта дурацкая темная болезнь... – сказала я.

Но дракон покачал головой.

– Нет, Софья. Сейчас это просто все твои страхи и эмоции вылезли наружу. Я понесу тебя...

Мужчина подхватил меня на руки, и, словно я совсем ничего не весила, куда-то меня понес.

Я не знала, куда мы шли и чем руководствовался на этот раз Ринсу в поисках, но надеялась, что на этот раз наши поиски не окажутся пустыми и напрасными.

Пока мы шли, я успела задремать. На руках у дракона был очень уютно и тепло, я подумала о том, что начинаю к нему привыкать. Ринсу очень много делал для меня сейчас, но еще было кое-что особенное. Он относился ко мне с такой бережностью и нежностью, что я невольно проникалась к нему ответными чувствами. И от этих чувств во мне разгоралось любопытство. Если бы Ринсу не шутил и не отказался от своих слов, каким бы он был мужем?

Наверняка любая девушка с таким будет как за каменной стеной...

– Здесь мы остановимся, – сказал вдруг мужчина, и мы действительно остановились.

Лес здесь выходил на берег реки, на противоположном берегу которой я видела высокие и неприступные горы.

Там, за этими горами, была спокойная и безмятежная жизнь. Интересно, кто там жил? Кошки или драконы? И почему, интересно, между ними существовала такая вражда... Я задала этот вопрос Ринсу, но тот лишь философски пожал плечами.

– Вражда идет давно. Просто мы очень разные. Но еще более нас разъединила недавняя война... Были огромные потери с той и другой стороны... Что же до того, кто обитает на том берегу, то там земли кошек. Думаю, что и разбойники, что украли твоего брата и его спутницу, тоже из этого рода, раз решили выбраться из леса именно в этом месте.

Я удивленно ахнула.

– Выходит, они переплыли реку? Но как ты понял?

– След был свежий. Дракон и сам легко по запаху найдет похитителей...

– Ясно... – прошептала я. – И что теперь? Мы будем тоже перебираться? Но как? Течение в реке очень сильное.

Ринсу усмехнулся.

– Перелетим.

– Перелетим? На чем?

Кэприн рядом заржал, даже подхрюкивая.

– Дурочка! Не на чем, а на ком! У него же того, крылья во второй ипостаси!

Словно подтверждая слова Кэприна, Ринсу вдруг разбежался, прыгая прямо с обрывистого берега в реку, но до воды не достал, вместо этого вдруг совершая оборот и превращаясь в огромного сияющего чешуей алого дракона. Какой же он был красивый! Кажется, я никогда не видела ничего более прекрасного!