Фордайс прикрыл глаза и простонал:

— Сейчас мы будем прыгать в другую временную эпоху. Настя, это твое первое задание, прошу, будь ответственнее. Ничего не трогай и не отходи от меня. Договорились?

— Я постараюсь, — закивала, кривляясь.

— За что мне все это!

— Редклиф, я не понимаю, на что ты жалуешься? Если думаешь, что ближайшие сорок лет я буду ходить за тобой хвостом, то глубоко ошибаешься.

— Ладно, — процедил творец и взял меня за руку.

В следующее мгновение я почувствовала тянущее ощущение в животе, а следом неимоверную усталость.

— Что это?.. — я упала на колени на каменный пол.

— Откат от переноса, — покачнулся Фордайс и полез в боковой карман брюк. — Вот, возьми и поешь.

И протянул мне пару бутербродов. Схватив нехитрую пищу, я вгрызлась в мясо с хлебом так, словно меня год не кормили. С удовольствием съев перекус под пристальным взглядом князя, я поднялась и огляделась.

— Где мы? — не поверила своим глазам.

— В Англии, год тысяча сто восемнадцатый, — криво улыбнулся творец.

Я смотрела на окружающую действительность и не верила своим глазам.

Мы находились, судя по всему, в замке, в длинном коридоре из неотесанных грубых камней, было темно, лишь пара факелов коптила воздух. А запах… Какой тут витал аромат, просто не передать словами!

Если вы бывали в туалете на какой-нибудь богом забытой станции, то, возможно, меня поймете.

— Почему ты не взял противогаз? — просипела я.

— В нем неудобно работать. Ничего, к запаху можно привыкнуть.

Смотря в спину удаляющемуся Редклифу, я восхитилась его стойкостью. Для меня в нем открывались все новые и новые стороны.

Решив не отставать, я зашагала следом, сворачивая из одного безликого коридора в другой. Что странно, ароматы не менялись. Весь замок просто источал удушающее амбре. Да, «Доместос» здесь не помешал бы.

Внезапно из-за поворота донесся шум, и я остановилась. Интересно было бы посмотреть, как живут в прошлом.

Наше задание заключалось в том, чтобы вколоть хозяину этого жилища прививку против огненной чумы. Ну ничего, Фордайс не маленький — сам справится.

Я несмело шагнула в сторону, прошла по какому-то коридору и оказалась на лестнице, ведущей вниз. Сверху мне открылось небывалое зрелище.

В камине огромного зала, на большом вертеле, жарилось мясо. На полу на грязной соломе валялись собаки. Вокруг столов с остатками трапезы бегали дети, чумазые и легко одетые, хотя в замке было холодно. Женщины в длинных неопрятных платьях сидели у мужчин на коленях и хихикали. Кто-то подавал еду, кто-то убирался.

Какой кошмар! Как можно так жить?

Пока я размышляла, одна из парочек в обнимку поднялась наверх. Испытывая отвращение, я прижалась к перилам, лишь бы они меня не задели. В нос ударил запах немытых тел, от которого начала кружиться голова. Наверное, у нас бомжи и то лучше пахнут!

Едва «аборигены» прошли мимо, как я замахала перед лицом рукой, хватая ртом воздух. Почему-то сразу вспомнились любовные романы про рыцарей и прекрасных дев. Теперь мне стало ясно, какая у них была любовь.

На обратном пути я думала, как сейчас мне влетит от Фордайса, но внезапно услышала разговор, который велся в соседнем коридоре.

Остановившись, я уже собралась выглянуть из-за угла, чтобы посмотреть, кто эти люди, но слова одного из собеседников заставили замереть.

— Лука, ты не понимаешь, они меня убьют. Это же беспощадные твари! Фордайс передал мне послание от Юрия, и я постараюсь выполнить свою работу в прошлом, но не думаю, что им это поможет, — сообщил мужчина с характерным для иностранца акцентом.