А Хелен добавила:

– Полагаю, после столь пылкой прелюдии в углу полутемного стойла, эта парочка продолжила обжиматься где-нибудь в особенно уединенном уголке парка. Уверен даже, что поцелуями все это не ограничилось... Сами понимаете: ребеночек у мисс Синглтон не от Святого Духа зачат. Папаша у него тот еще... жеребец.

– Не смотрите на меня так! – одернула обжигающую себя взглядом девушку. – Я не имею к подобному времяпрепровождению никакого отношения. А потому, не откладывая в долгий ящик, попросите у лорда Синглтона мои руку и сердце, и сделайте меня честной женщиной. Причем как можно скорее!

– Уж точно не сейчас, – хохотнула Хелен, что в ее случае звучало весьма презабавно. – После такого насыщенного треволнениями дня я просто заслужил капельку отдыха и покоя.

– Конечно, вы можете лечь прямо сейчас.

– Лечь? Ну нет, – Хелен замотала головой, – сейчас я намерена отправиться на прогулку по Лондону. Некий сэр Лэнгри обещал мне чудеснейший вечер в компании самых прелестнейших девушек полусвета... Говорят, те творят настоящие чудеса. Уверена, Харрингтон оценит их по достоинству...

Я сузила глаза до едва различимых щелочек.

– Не собираетесь же вы, в самом деле, шляться по лондонским борделям?!

– Почему нет? – удивилась та. – Вы, например, – он повторил мое же слово, – шляетесь где ни попади и с кем ни попади. Чем я хуже?

– Я полагала, вы лучше.

– И зря. – Хелен извлекла из кармана своего передника хорошо мне знакомый флакон с янтарной жидкостью. У нее он был почти полон... Вот незадача.

– Подхватите триппер – пеняйте на себя! – зло напутствовала я собеседника, приложившегося к заветной бутылочке.

В то же мгновение взгляд Хелен затуманился, и она, замотав головой, уставилась на меня испуганными глазами...

– Иди спать, – произнесла я расстроенным тоном, и та бросилась прочь, подобно трусливому зайцу.

9. Это было последней каплей...

Утро следующего дня ознаменовалось для меня очередным приступом утреннего недомогания вкупе с невеселыми мыслями, связанными с Брайаном.

Осуществил ли он свои грандиозные планы и наведался ли в бордель к продажным женщинам?

Мысль об этом была особенно удручающей.

Явится ли он сегодня просить моей руки?

Эта мысль казалась на порядок лучше предыдущей.

А еще припомнились мама с сестрой: как они там, скучают ли обо мне, волнуются ли... Мама, наверное, места себе не находит, а вот о чувствах Саманты я могла только догадываться. Мы с ней никогда не были особо близки, вращались будто на разных орбитах в одной звездной системе с мамой в центре.

И тут же прошибла новая мысль: надо бы расспросить Брайана о его местожительстве. Вот так вернемся домой и даже не сможем найти друг друга... Я тут же одернула себя, но факт оставался фактом: выбросить этого типа из головы решительно не получалось.

Уж не влюбилась ли я ненароком в бестелесного призрака? В сгусток сознания, блуждающий по чужим телам... Рассмеявшись в голос, я почти довела бедняжку Энид до нервного срыва. Та как раз облачала меня в красивое платье… Как-никак я готовилась к предложению руки и сердца! А такое не каждый день происходит. Со мной, например, будет впервые…

Правда, время уже перевалило за полдень, а мой суженый и не думал являться... Я уже было подумывала приложиться к последним каплям в своем волшебном флаконе, когда дверной колокольчик звякнул, оповещая о визите незваного гостя.

С верхней ступеньки лестницы я слышала, как камердинер докладывает матушке о сэре Харрингтоне-младшем, и сердце мое дрогнуло самым предательским образом.

Явился...