– Мы должны обыскать вашу комнату и раскрыть тайну, тщательно скрываемую нашими юными дамами, – произнесла Хелен, отрывая меня от созерцательности. – Полагаю, они не так просты, как казалось, и я хочу знать, за что поплатилась одна из них.

– Так давайте сделаем это прямо сейчас! – с готовностью откликнулась я, готовая сорваться с кровати, и Хелен удержала меня, надавив на плечо.

– Не сегодня, – сказала она. – Сделаем это завтра! В вашем нынешнем положении следует отдыхать. Не забывайте об этом! – После чего соскользнула с кровати и, пожелав мне доброй ночи, вышла за дверь.

6. Любопытные открытия

Энид действительно собиралась замуж и, получив мое разрешение провести день вне дома, воспользовалась им не задумываясь. А добавленный к выходному дню шиллинг заставил ее и вовсе едва ли не в ноги мне кинуться... Я же предпочитала, чтобы она не путалась под ногами.

И едва она покинула мою комнату, мы с Хелен приступили к намеченному обыску: я осматривала книжные полки и секретер, она с мужским педантизмом простукивала стены и половицы.

– Не думаю, что у нежной викторианской барышни имеется шифрованный железный сейф, – улыбнулась я маленькой камеристке, заглядывающей за каждую картину на стенах.

– Не будем исключать никаких возможностей, – сказала она, продолжив свое занятие.

В конце концов, искомое нашла именно я: сложенные аккуратной стопкой письма незнакомых нам обоим людей лежали под ворохом девичьих панталон. Мы уселись с Брайном на кровать и прочитали каждое из них…

Каким образом личная переписка неких Томпсона и мисс Рид попала в руки мисс Синглтон оставалось для нас полной загадкой, и Хелен высказала единственно верную догадку:

– Мне думается, наши барышни не брезговали шантажом, – сказала она, кивая в такт каждому слову. – Заполучив подобное письмецо, они могли предъявлять своим жертвам определенные требования, и тогда слова Алисии «денег там не было» становятся более ясными. Вполне возможно, – продолжала она хмурить свой девичий лоб, – что некто, угодивший им в руки, не пожелал платить деньги, а, высчитав шантажиста, загодя запасся шприцем с морфием, направляясь на бал к Харрингтонам.

– То есть кто-то из тех, чье письмо в этой стопке?

– На мой взгляд содержимое этих писем более чем невинно, – пожала Хелен плечами. – Однако мы не знаем всего, а иных убивали даже за меньшее.

Я снова спросила:

– А как же убийца, в таком случае он знает и обо мне?

Хелен поднялась и заходила по комнате.

– Возможно, он проследил за мисс Хэнсли, когда она приносила письмо, и не знает о вашем существовании. Будем надеяться, что это именно так! И опираться на это.

В дверь постучали, и служанка внесла поднос с завтраком. От него исходил аромат поджаренного бекона и тостов – у Хелен заурчало в желудке, у меня же внутри все узлом завязалось, пришлось сцепить зубы и дышать через раз.

Я с трудом поблагодарила служанку и велела оставить завтрак на столике.

Девушка сделала, как я велела и удалилась. А я метнулась к ночному горшку и меня выполоскало желчью... Желудок был абсолютно пуст. Даже не знаю, когда в последний раз ела!

Хелен скривилась, зачерпнув стакан холодной воды из тазика для умывания:

– Держите, прополощите рот. – И пока я пила холодную воду, ощущая себя очень странно и мерзко, добавила: – Давайте все же решать проблемы по мере их поступления. Предлагаю начать с отца вашего ребенка. Надо узнать, кто он такой, и сможем ли мы устроить их с Джоанной помолвку.

– И как вы намерены это сделать? – словно враз обессилев, осведомилась я.