«Какая брошь? Я брала с собой только то, что собиралась надеть на бал».

Не лжет, я уверен. Но как же так? Брошь была прикреплена к ее ночной сорочке!

Я протянул руку, извлекая из подпространственного хранилища плоский футляр. Открыл его и, зажав золотую оправу двумя пальцами (перчатки надевать слишком долго), продемонстрировал украшение Эль. В предзакатных сумерках проклятый марлоэс заиграл багровыми и изумрудными огнями. Я внимательно смотрел в глаза моей невесте.

Та пристально вгляделась в экран, но не в брошь, а почему-то в меня. Удивленно охнула и кулачками протерла глаза. А затем вновь внимательно посмотрела.

— Лерианн, сейчас ты почему-то кажешься невероятно, просто божественно красивым… Но каким-то злым. Мне страшно. Пожалуйста, скажи, что происходит?

21. 21

Лерианн

Изумление и испуг Эль были такими искренними, что я почувствовал себя мерзавцем. Спрятал брошь в футляр и закрыл крышку. Только тогда Эль выдохнула с явным облегчением.

— О Светлые девы, теперь ты прежний! Эта брошь превращала тебя в… я даже не знаю… наверное, в дракона. Значит, служанка нашла артефакт именно после моего отъезда? Это ложь. Уверена, тот, кто послал эту особу, не друг нам. Клянусь Шандором[1], я никогда не видела этой брошки, и более того, не надела бы марлоэс! Всем известно, как строг этикет: для молодых девушек яркие камни, кроме сапфиров, табу.

— Знаю, дорогая. И тебе не обязательно было приносить клятву, я просто хотел уточнить.

Все мои мысли были заняты анализом того, что открылось. Эль говорит правду, значит, пока она крепко спала, кто-то вошел и приколол моей невесте на грудь этот тхаров артефакт. Кто мог это сделать на королевской половине и зачем — вот что меня мучило сейчас. Пожалуй, следует подвергнуть допросу прислугу.

А Эль продолжала беспокоиться:

— Ты не станешь сам носить эту брошь? Пожалуйста, не надо!

Я рассмеялся и заверил, что пока не планирую украшать себя женскими побрякушками. Только тогда Эльвия немного расслабилась и посмеялась вместе со мной. Опершись рукой на столик, невеста слегка задела пышный букет. Цветы закачали головками, на высоких пестиках засверкали искорки, похожие на огонь. Девушка бережно погладила яркие лепестки и улыбнулась мне.

— Кстати, спасибо за изысканные цветы, милый. Огненные лилии — такая редкость зимой!

Все очарование вечера разом померкло для меня.

— Любимая, когда ты получила эти цветы?

Красиво очерченная бровка взлетела в явном непонимании.

— Позавчера, а что?

— Я не отправлял тебе цветов. Прости, дорогая, но этот букет не от меня.

— Как? А кто же отправил? Они появились у нашего дома, и к цветам была приложена напечатанная карточка с моим именем.

Эль открыла стоящую поблизости шкатулку и, порывшись в ней, извлекла квадратик картона. Ничего особенного — простая карточка из лавки дорогого флориста.

— И никто не видел, как букет доставляли?

— Его нашли у дверей рано утром. Я не выясняла подробности, ведь была уверена, что цветы от тебя. Но поинтересуюсь обязательно.

— Кстати, изучи букет вместе с лордом энн’Филланди, возможно, на цветах какие-то посторонние чары. И мне бы не хотелось, чтобы ты держала что-то подобное у себя в комнате.

Эль встрепенулась, словно ее задели мои слова, но, с неприязнью оглядев букет, кивнула. А я вздохнул. Что-то много непонятных событий вокруг моей невесты. Мне это не нравится. Цветы от неизвестного поклонника, это нормально. Анонимный букет для моей красавицы не особенно меня беспокоил. Но в нервной обстановке междуцарствия любая странность грозит неприятными последствиями.