Мимо комнат Марион ад’Варгг я уже привык почти красться, чтобы не попасть в лапы хищной блондиночке. Не знаю, совпадение ли это, но стоит мне выйти из покоев, как она тут как тут! Так и знал, что от этих драконов одни неприятности. Даже когда внук Повелителя Иллирии Алагирр сбежал из дворца, пригрозив вызвать меня на дуэль (до сих пор с нетерпением ожидаю вызова!), мне все равно не удалось избавиться от ледяной драконессы. Официальное обращение к Повелителю пока не дало результатов, а мне хотелось заявить претензию и попросить больше никогда не присылать в мою страну своих родственников!

Почти на цыпочках я прошел мимо покоев драконессы в конец длинного, украшенного барельефами и статуями коридора к апартаментам короля. На ходу кинул взгляд на противоположную дверь — вход на половину, предназначенную королеве. Как хотелось бы нажать на дверную ручку и увидеть Эль в милом ночном пеньюаре.

Пока что это только мечты. В гостиной я задерживаться не стал, и с маговизором в руке вышел на балкон. Далеко внизу шумел океан. Вечерний воздух был напоен соленым запахом моря. Небо на западе еще пламенело багряным и фиолетовым, а над головой зажглись первые звезды. Засмотревшись на темный атлас воды, я вздохнул. Много теряю, просиживая дни и ночи над ненавистными бумагами. Засиделся в этом дворце. Как же мне не хватает прежних облетов северной границы на верде и пеших рейдов по лесам и степям в поисках контрабандистов. Ничего, тяжело все налаживать, а дальше останется только следить за четко работающим механизмом государственной машины.

— Эльвия дей’Риал энн’Филланди, — произнес я, нажимая кнопку вызова и посылая магический маячок на поиски любимой.

Минута ожидания и внимательное изучение пустого экрана. Сомнение — а вдруг не ответит? Может, уже спит? Ненавижу неопределенность.

Экран вспыхнул. Приняла вызов. Я выдохнул и прислонился к балюстраде, наблюдая, как зардевшаяся Эль пытается прикрыть вырез на шелковом халатике. Золотистые волосы распущены по плечам, любимая показалась мне еще красивее, чем я помнил. Эль опустилась в кресло, рядом со столиком, на котором стоял букет алых цветов.

Что я за болван со своими подозрениями! Эта девушка не нуждается в ухищрениях, чтобы быть желанной. Это подтверждало и томление в определенных частях моего организма.

«Лерианн!» — зеленые, словно весенний лес, глаза смотрели возбужденно и в то же время немного настороженно.

Все мои расчеты рассыпались. От тепла и нежности перехватывало дыхание. Я заготовил с десяток приветственных фраз, но выпалил то, что было в этот момент на душе:

— Эль. Я безумно рад видеть тебя, милая!

Счастливая улыбка озарила любимые черты. Впрочем, малышка быстро взяла себя в руки (гораздо скорее, чем я) и вспомнила, что она девушка, и ей положено капризничать после столь долгого невнимания со стороны жениха.

«Рада, что ты еще помнишь обо мне, Лерианн».

Розовые губки сложились в прелестный бантик, и мне мучительно захотелось смять их поцелуем. Мысль бросить все дела и лететь за тысячи миль тут же перестала казаться безумием. Я знал, что так и будет, потому заранее готовился ограничить общение с этой вредной для дел девочкой.

С трудом вспоминая, что хотел обсудить, я попытался прийти в себя.

— Всегда помню о тебе, поверь, милая. Каждую минуту.

На лице Эльвии расцвела счастливая улыбка. Вот за что я полюбил ее — она настоящая, в ней нет наигранности и фальши. Кстати, о этом…

— Ты забыла во дворце брошь, милая. Горничная нашла ее в твоих покоях и передала мне.

Брови Эль вопросительно выгнулись.