Точно ведь! Маг, снимавший мои показания, что-то говорил о поступающих в нашу академию оттуда. Алекс еще этому удивился.

Я свела брови, припоминая, что в принципе слышала о наших северных соседях, и поняла, что толком ничего о них и не слышала. Живут обособленно, владеют магией крови (что бы это означало, надо уточнить у Ала), граничат с Ледяным морем, от холода которого защищены Завесой. Из самого занимательного – главный орган государственной власти у них некий Круг.

– У вас остались вопросы? – вежливо позвали меня, и я, заверив, что вопросов к секретарю больше не имею, направилась к третьему столу, как и было велено.

Бегло пробежавшись глазами по пунктам, я зажмурилась и подписала договор. Сумма, которую платило за меня королевство, показалась мне астрономической. С другой стороны, в случае получения диплома остаться безработной мне не грозит. Государство найдет мне применение, и буду я работать на благо Раунена лет десять как минимум.

Да и ладно! Выбора всё равно нет…

Мне действительно выдали собственный значок, и, пока председатель комиссии заполняла последние бумаги, я с удовольствием занялась его изучением. Разочаровалась: никаких формул на него наложено не было. Самый обыкновенный значок. Положила его в сумку к памятке для вновь поступивших.

Наконец меня оформили, и я вышла из кабинета, уступая очередь следующему кандидату на зачисление. Завертела головой в поисках друзей. Ал и Хильда ждали меня чуть в стороне, у высокого окна в конце коридора. Судя по тому, как оживленно жестикулировала Хильдегарда, а Ал согласно кивал и даже что-то ей отвечал, они нашли общий язык.

– И мы неоднократно выносили этот вопрос на королевский совет! – Она так увлеклась беседой, что не слышала, как я подошла.

– Но для большинства мгновенная выгода перевешивает риски.

Похоже, тема у них и правда была очень интересной, потому что и Алекс заметил меня не сразу.

– Вы о чем?

– Обсуждаем разработку нового месторождения магоруды, – с готовностью пояснил друг.

Получается, отец Хильды держит дочь в курсе семейного дела. Здорово! И правильно.

– О, Дени, ты закончила? – поправляя одновременно очки, лямку сумки и даже академический значок, обрадовалась мне девушка.

– Да. Я официально теперь первокурсница! – Господи, самой не верится …

– Отлично! – просиял Ал. – Идём скорее к коменданту!

– Я с вами! – решительно заявила Хильда.

Общежитие находилось сразу за академическим парком, и я предусмотрительно зажала нос, чтобы не расчихаться. Алекс вел нас, не обращая внимания на красоту вокруг (понятное дело, насмотрелся уже за два года обучения), а вот Хильда с восторгом крутила головой по сторонам. И я ее понимала: здесь, под хрустальным куполом, царило вечное лето и круглый год цвели диковинные цветы.

Цвели и пахли.

– Хочешь, подожди нас здесь? – гнусаво предложила я ей.

– Нет, – помотала она головой. – Мало ли кто еще решит получить ключи заранее? Еще расселят нас по разным этажам. А так можно будет попроситься в одну комнату, ты ведь не против?

– Только за!

Леди ван Энгеборг мне нравилась, а вот понравится ли мне какая-нибудь другая неизвестная соседка – далеко не факт. Попадется какая-нибудь коза из свиты Каролины и будет по мелочи портить жизнь…

– Спасибо! – засветилась она и, поправив очки, пояснила: – Я вообще-то не планировала жить в академии, думала ездить из города...

Всем студентам независимо от статуса полагалось место в общежитии, другое дело, что далеко не все этим правом пользовались. Во-первых, место это было хоть и недорогим, но все же не бесплатным. Местным оно и вовсе не требовалось, иногородним нужно было лишь немного добавить — и они получали отдельную комнату или вообще квартиру, ну а про аристократов и говорить нечего. Представить леди Каролину в утренней очереди к умывальникам у меня при всем желании не получилось.