— Но зачем? — Бэзил отнесся к словам серьезно и рассудительно.

Зачем? Ответ на этот вопрос у Ксандра был. Потому что именно Лиера носила в себе подменыша из Темных миров, и Эстельяди это поняла. А Райтан ведь болтал, мол, глава Академии до ужаса боится всего, что связано с магией крови. Просто никто не верил опальному магу… А он не лгал про магию, но почему-то вытаскивал Лиеру, хотя перед этим хотел убить ее.

— Пока не знаю, — рассказывать Бэзилу о своих мыслях было опрометчиво. — Но сердцем чувствую, что это так.

— Я понял, дон. Буду рядом с малышкой. Но ведь ты правду сказал этим бабам — Ксандр Терлингер теперь король. Вернее, станет им через пару дней. Эти ведьмы обязаны отдать корону.

— Все так Бэзил, они и отдадут.

Ксандр пытался увязать в одно смерть Лиеры и покушение на себя. Магическая шина на голени держалась отлично. Демоны подери, никуда от этой магии не деться!

— Отдадут, — Ксандр устало опустился обратно на трон и жестом отослал гуарда. — Иди, Бэзил. Мне надо подумать. Не волнуйся за меня.

— Дон Сандро, — Бэзил замялся, дернул щекой и все-таки спросил: — Как нам называть малышку?

— Полин! — слово слетело с языка словно само собой. Ксандр даже зубами стукнул, не понимая, что с ним происходит.

Бэзил схватился за рапиру, но оборонять регента было не от кого — заклинание, голубым холодным огнем вспыхнувшее у него на предплечье, рассеялось бесследно.

— Дон…

— Ты слышал, Бэзил, — Ксандр устало откинул голову на резные листья спинки трона. — Принцессу назовут Полин. Передай остальным. И глаз не спускай с нее. Еду для кормилицы проверять дважды. После коронации ребенка увезут в Амартский замок, там безопаснее.

— Я пришлю лекаря в покои. Пусть осмотрит вашу ногу. Забудете ведь, дон. Гуарды обшаривают крыши там, где в вас стреляли, но слишком поздно — убийца давно сбежал, — сказал Бэзил мрачно и вышел.

Ксандр остался один на один с самим собой.

Когда и где Полин прицепила на него заклятье — непонятно, но Ксандр всей кожей ощутил, что нарушать произнесенное слово нельзя. От одной мысли, что он может изменить приказ, начинали ныть зубы, а загривок покалывало, словно от невидимой опасности.

Птичка Тарута все-таки ухитрилась передать из земель Золота свой прощальный привет. И на сегодняшний день это — меньшее из зол.

Демоны с ней, пусть принцессу зовут Полин. Все равно, пока рядом с Ксандром нет мага крови, ему не узнать — его она дочь или нет.

15. 15. Бастард бастарду

За два дня до коронации к Ксандру пожаловал нежданный гость.

Бэзил провел его втихую, мимо постов, прямиком в кабинет Ксандра. Он пока оставался все в тех же покоях. Перебираться в крыло Джастина желания не возникало, наоборот, хотелось огнем выжечь комнаты, в которых бушевала магия Полин.

Ксандр был пьян, как городской сапожник, и встретил гостя рассеянным кивком, бухнул перед ним на стол кувшин с крепким вином и коротко приказал:

— Пей.

Мартин, который выглядел уставшим и бледным, зыркнул возмущенно, но налил половину кубка и послушно отпил часть. Выдохнул. И залпом опрокинул в себя остальное.

— Зачем пришел? О здоровье моем беспокоишься? — Ксандр постучал тростью по лубку на ноге, который лекари грозились завтра снять. Короноваться калекой в его планы не входило, да и мешала шина здорово.

— Нет, у вашей светлости здоровья на пятерых найдется — столько пить и еще разговаривать, — Мартин кивнул на череду пустых кувшинов у камина. Потом задержался взглядом на портрете Стеллы, но ничего не спросил.

Умный парень. Значит, не показалось.

— Сейчас трудно найти хорошего собутыльника. Все норовят отправить меня в земли Золота. Приходится пить в одиночку. Или вот с магами, — Ксандр издевательски улыбнулся. — Вам-то нельзя на трон. Верно? Или магия, или власть. Как забавно все устроено.