Ксандр отказался от их помощи в дальнейшем, несмотря на все уговоры мистресс. То, что две магички, которые все восемь месяцев глаз не сводили с королевы, отпустили ее в земли Золота буквально за час — вызывало оторопь.

Эстельяди клялась, что, когда она прилетела, все было кончено, хотя ее девочки сделали все, что могли, и даже немного сверх того, но черное душное подозрение не отпускало. Оно сплелось клубком где-то в основании шеи и давило, вызывая ярость.

Лиера мертва. Дочь Хромого оказалась слишком нездорова для главного женского дела и, доносив дитя до срока, не смогла разродиться. И пока Ксандр летел до Академии, та послушница, что осталась рядом с роженицей, приняла решение спасти хотя бы одного.

Бэзил и вторая магичка прибежали, когда королева уже отдала свой последний вздох, а дитя, извлеченное из ее чрева, обернули полотенцем.

Девочку. Лиера родила ему дочь. Его не его ребенка.

Когда он вернулся в замок, королеву уже одели в саван, Эстельяди бормотала что-то про безопасность младенца и прочую чушь, но Ксандр понял: еще минута — и он убьет старую ведьму просто потому, что она и ее бесполезные подмастерья не уберегли Лиеру. Тело, в которое ОНА могла вернуться. Единственную связь между этим и Темным мирами.

Ярость была столь огромна и всепоглощающа, что даже Бэзил зажмурился, а потом бараном наклонился вперед, готовясь ценой своей жизни не давать регенту убивать магов.

Ксандру казалось, что собственный гнев выжжет его изнутри и останется только шкура. Пустая шкура, которую можно расстелить у камина.

— Дон Сандро, — Бэзил это даже не сказал, выдохнул. — Нельзя…

И Ксандр сдержался.

— Вон отсюда, — коротко рявкнул он магичкам. — Вы более тут нежеланные гостьи, и если я увижу вас на пороге — то радости вам от этого будет мало.

— Ваша светлость, — начала Эстельяди непререкаемым тоном. — Новорожденная принцесса слишком слаба для того, чтобы за ней следили обычные няньки. Позвольте нам забрать ребенка в Академию и там…

— Нет, никаких нянек. Бэзил, кто сейчас с ребенком?

— Я загодя привез кормилицу из Амарта. Пока только она и пятеро гуардов. Я унес ребенка из спальни, как только увидел, что Ее Величество все…

— Вы слышали, мистресс, — голосом Ксандра можно было резать шелк. — За ребенком следят сейчас куда лучше, чем следили за королевой.

— Герцог…

— Я не герцог! — Ксандр стукнул кулаком по подлокотнику трона так, что тот раскололся надвое. — Еще час назад я был регентом при Ее усопшем Величестве, а теперь я — король Литавии. И ни одна баба с магическими фокусами не подойдет к моему ребенку на арбалетный выстрел! Вам все понятно?

— Я все же надеюсь, — в голосе Эстельяди тоже прорезался металл, — когда гнев отпустит вас, разум возобладает. Ребенок слаб, и огромный риск доверять принцессу тем, кто не сможет оказать ей помощь…

— Мой разум при мне, мистресс. И именно поэтому и духа вашего больше не будет в замке. Если вы через четверть минуты не закроете дверь с той стороны — я убью вас.

Эстельяди смерила Ксандра холодным взглядом, потом кивнула бледным помощницам и вышла вон из зала.

— Ваше Величество…

— Еще не величество, Бэзил. Хоть ты не начинай все это! — Ксандр сжал кулаки, но бить тут было некого. — Я хочу, чтобы ты лично был с ребенком и присматривал. Тебе я доверяю…

— Оно конечно, дон, присмотрю. Только магички правы в одном — случись с ребенком внезапная хворь, и я не смогу сделать и толики того, что умеют они.

— Бэзил, они убили ее. Я не могу доказать. Колдуньи вели себя безупречно, но все внутри меня кричит об одном — Эстельяди убила Лиеру. Не своими руками, конечно. Одна из ее змей сделала это.