Траур по родителям только-только закончился, и по-хорошему следовало выждать ещё хотя бы год, но ждать больше он не мог. Рассарх это прекрасно понимал, хоть и не рассчитывал в свои неполные тридцать два обзаводиться женой.

— Сантору нужна королева, — вкрадчиво проговорил Доран.

— У Сантора была королева! И король. — Его величество поморщился, почувствовав, как в сердце снова заворочалась притупившаяся было боль. А с ней всякий раз просыпалась и ненависть. Ненависть к подводным тварям, вроде той мары, из-за которых корабль Одвара Санторийского и королевы Катарины пошёл ко дну.

Возможно, именно эта маленькая дрянь и погубила его родителей. А даже если и нет, таких, как мара, нужно уничтожать без всяких раздумий, чтобы в будущем они не стали причиной новых бед. Ещё долго он будет ругать себя за то, что не позволил солдатам убить её сразу же. И если случай снова столкнёт их вместе, он не повторит этой ошибки, прикончит мерзавку собственными руками.

— Ты же понимаешь, без магии Сантору долго не выстоять.

Со смертью родителей Искра начала гаснуть и, чтобы она снова светила ярко, защищая королевство от любого зла и напастья, новый монарх обязан был жениться. Соседи, с которыми Сантор поддерживал лишь призрачное подобие дружественных отношений, уже вовсю облизывались на его земли. Всё чаще поступали тревожные вести с границ. Если Глахарра и Манс объединятся, ослабевшим магам Сантора не выстоять против захватчиков.

Искра должна была снова разгореться. Новая королева должна была взойти на Санторийский престол. Он должен был обзавестись женой.

— Я всё понимаю и не отказываюсь от отбора. Поэтому кончай строить из себя няньку, наставницу и сваху в одном лице, — вытряхивая себя из раздумий, сказал Рассарх. — Я бы сейчас не отказался от компании друга.

Доран улыбнулся, довольный, что его советы приняли к сведению, и переключился на другую тему:

— Как бок? Болит?

— До свадьбы заживёт, — невесело отшутился король и потянулся за бокалом, чтобы наполнить его вином.

3. Глава 3

Глава третья,

в которой кое-что тайное становится явным, очевидным и отнюдь не безопасным

Яна Громова

Ужин прошёл в довольно сносной обстановке. В том смысле, что за весь вечер меня так и не раскусили. Хоть проколы, вроде поедания водорослей, были. Сначала я не туда села во время семейного общения, потом как-то не так обратилась к сейну, а в довершение ко всему, когда мачеха попросила меня передать ей дриггу, я замешкалась, потому что понятия не имела, что это вообще такое. Сделав вид, что не расслышала её просьбу, с самым заинтересованным видом принялась внимать старшим братьям, а Изра, порозовев от возмущения, подплыла к внушительной горке разноцветных шариков, возле которой мы стояли (если так можно выразиться), и отправила один себе в рот.

Никак не нажрётся.

Странности в моём поведении, увы, не укрылись от проницательной Сельвеи. Оттащив меня от братьев — идеальных собеседников для попаданки, потому что они слышали и слушали только себя, не давая мне и слова вставить, сестрица прошипела мне на ухо:    

— Мари, да что с тобой сегодня творится?!

— Это всё из-за нервов, — шёпотом оправдалась я. — Не каждый же день лишаешься плавника и обретаешь ноги.

И чтобы мне поверили наверняка, сделала страдальческое выражение лица.

С таким аргументом Сельвея не могла не согласиться.

— Понимаю, — вздохнула она, — терять часть себя и обзаводиться этими жуткого вида отростками не очень приятно.

— Отвратительно просто, — поддакнула я.

— Но ты же сама виновата, — снова войдя в раж, а заодно и в роль строгой наставницы, пожурила меня русалка. — Зачем вообще потащилась за тем кораблём?!