- А ты куда? - подозрительно спросил эльф.

- У меня есть более заманчивое предложение, нежели ютиться с эльфом на одной кровати.

Эльф хмыкнул, явно не так поняв его слова. А Дарс не стал уточнять, что, возможно, ему удаться раскрыть заговор и предотвратить похищение принцессы Рартена.

Дарс первым достиг городских ворот. Он успел укрыться, когда появилась колдунья. Женщина в этот раз была в истинном обличье, не страшась уже разоблачения. Ведь она была уверена, что через несколько минут благополучно покинет столицу, расплатившись со старым долгом.

Вскоре к колдунье подъехали два всадника. Арфин Тулон был похож на скалу. Длинные волосы рыцаря были собраны в хвост, а борода скрывала довольно молодое лицо. Тулону не было еще и тридцати лет.

Дарс покинул убежище. Он принял окончательное решение. Принцесса останется в столице под защитой стен, пусть и деревянных, а король узнает о заговоре, в котором принял участие его главный соперник.

Колдунья нахмурилась, увидев чужака. Она узнала человека, у которого спрашивала путь до дворца, а в случайности чародейка не верила.

Арфин и его слуга схватились за рукояти мечей. Но колдунья жестом приказала сообщникам не спешить.

- Кто ты такой? И что ты тут вынюхиваешь?

- Мое имя не имеет значения, - пожал плечами Дарс, не чувствуя страха, ведь он имел дело всего лишь с двумя человеческими мужчинами и одной колдуньей. - А вот вам советую покинуть столицу… без принцессы Солети.

Арфин побагровел. Он оттолкнул слугу, который попытался его утихомирить, и приказал колдунье не вмешиваться, так как – «это его бой».

- Если ты не трус. Ты сразишься со мной!

Дарс отмахнулся от вызова, в его планы не входило убийство человека. Арфина должны были судить по человеческим законам. Дракон хмуро взглянул на колдунью, хранившую обманчивую невозмутимость.

- Ты вмешалась в дела Рартена. Неужели не боишься, что верховный маг узнает о твоем предательстве?

Внешне, колдунья никак не отреагировала на замечание дракона, только в ее глазах полыхнули страх и злость.

«Использовать магию? Но как же не хочется оставлять следы. Может, позволить этому влюбленному дурню сразиться. Если он победит, то пусть увозит свою Солети, а если победит незнакомец, то пусть принцесса возвращается в королевский дворец».

Дракон, читая мысли колдуньи, понял, что миром разрешить возникшую проблему ему не удаться. Но все же он не стал просматривать траектории будущего, решив легко ранить Арфина, чтобы поубавить пыл рыцаря и обратить его в бегство.

Арфин сбросил черный плащ, подбитый белым мехом, и выхватил меч, которым отец посвятил его в рыцари. Если Солети была похожа на юную валькирию, то Тулон походил на викинга или берсека.

- Я не хочу сражаться с тобой, - предпринял последнюю попытку образумить противника Дарс.

- Тогда отступи!

- Не могу, - пробормотал он и вытащил меч из ножен, оставаясь в человеческой ипостаси.

Арфин, выкрикнув боевой клич, бросился на врага. Часовые у ворот спали после распития вина с обычным снотворным. Колдунья и впрямь не оставляла за собой магический след.

Дарс нанес несколько ударов, отмечая, что человек оказался достойным противником, но все же он был не настолько хорош, чтобы сражаться на равных с драконом.

Арфин стал отступать от незнакомца, не понимая, как тот держится на ногах после его размашистых ударов.

- Отступи, - попросил Дарс.

Тулон отрицательно мотнул головой и дополнил боевой арсенал удлиненным кинжалом.

Дарс пожал плечами, решив, что пора заканчивать представление. Краем глаз он заметил, когда у ворот появились еще две фигуры, закутанные в плащи. Принцесса и дядя-предатель немного припозднились.