Грейс потянулась к моей голове, но я перехватил её запястье.

— Мне подумалось, что ты пригласила меня из-за крупной проблемы, которая не даёт тебе покоя, а не ради горизонтальных телодвижений.

— И всё так же сексуально проницателен. — Грейс потянула руку на себя, и я её отпустил. — В прошлый раз показалось, что ты из тех, кто любит совмещать приятное с полезным. Что ж, тогда пойдём в мой кабинет, обсудим.

Девушка ловко крутанулась на каблуках и по-кошачьи мягко направилась к ближайшей двери. При этом движении бескозырка юнги слетела с головы, и длинная тугая коса, ранее спрятанная под головным убором, развязалась сама собой. Кончик дразняще хлестнул девушку по ягодице. Понимая, что она сделала это нарочно, отвёл взгляд в сторону.

— В прошлый раз ты меня не шантажировала, — ответил коротко, следуя за девушкой.

— Шантажировала? — эхом откликнулась Грейс.

— Мой пистоль всё ещё находится у тебя. Гром отдельно напомнил мне об этом обстоятельстве.

— Ах, ты об этом, — рассмеялась красотка, как только мы вошли в её каюту. — Кай, я не собиралась тебя шантажировать. Просто… — Она сделала круговой взмах кистью в воздухе, пытаясь подобрать слова. — Мера предосторожности. Ты в курсе, как я выгляжу и где меня можно найти. Поверь, ты знаешь обо мне гораздо больше, чем две трети моих подчинённых, но при этом не приносил ни клятвы верности, ни простого обещания хранить мои секреты.

Дверь позади меня захлопнулась, а мы остались стоять друг напротив друга. Я всматривался в лицо Грейс, стараясь понять мотивы её поступков и слов. Потом сказал:

— Тебе давно известно, что я никогда не наврежу тебе. За прошедшее время у меня была возможность выдать тебя комиссару Лейку и реабилитироваться в глазах жандармерии, но я этого не сделал.

Напускная весёлость неожиданно исчезла с лица брюнетки, она медленно кивнула головой, не отрывая от меня взгляда магнетически чёрных, как ночное небо, глаз, где радужка практически сливалась со зрачком.

— Знаю, — серьёзно ответила она. — Одноглазый говорил, что с тобой приятно иметь дело. Кай, я скучала.

Усмехнулся невесело.

— Может, Одноглазому и было приятно иметь со мной дело, да вот только мне с ним — не очень, — последнюю фразу собеседницы предпочёл проигнорировать. — Грейс, не тяни дьявола за хвост. Рассказывай, что тебя беспокоит и как четырёхмесячной давности взрыв на верфях отразился на твоём бизнесе. Если сочту дело достаточно интересным, возьмусь за него.

Проклятый Кинжал, приняв мои условия для сотрудничества, мгновенно изменила тон на деловой.

— Не знаю, связаны между собой эти вещи или нет, но я привыкла доверять своей интуиции, без неё, знаешь ли, в моём деле сложно. А она в последнее время буквально вопит — что-то вокруг не так… Этот взрыв стал лишь первым звоночком. Ты наверняка знаешь, что вся доставка дорогостоящих заморских товаров, как легальных, так и контрабандных, обычно приходится на осень и зиму?

Ну да, месяцы туманов и дождей, когда океан ежедневно штормит, но температура воды падает на десяток градусов и морские бесы впадают в спячку. Если от непогоды и порывов шквалистого ветра ещё можно защититься с помощью амулетов или имея сильного водного мага на борту, то от голодного чудовища с множеством щупалец один, пускай и очень сильный маг, не спасёт, не говоря уже об артефакте.

— Догадывался, — произнёс, немного подумав. — Но взрыв произошёл практически в самом конце зимы. Ты действительно думаешь, что это не было случайностью?

— Не было, — решительно произнесла Грейс. — Знаю, что со стороны жандармерии всё оформлено так, что не подкопаешься. К верфи направился торговый бриг, на борту которого один владелец собственного бизнеса решил придержать для себя несколько бутылок с настойкой из корня трилистника. Чтобы сохранить и продлить магические свойства, жидкость была разлита в драконье стекло, а на ящики установлены дополнительные артефакты устойчивости к внешним воздействиям. По накладным проверяли именно настойку и артефакты. Никто и не подумал о таре…