Но слежка, порученная Рише, полностью перечёркивала этот вариант. Грейс совершенно точно не из тех женщин, кто будет унижаться, чтобы затащить мужчину в койку. И уж тем более не приставит другую женщину, чтобы та следила за её любовником.

— Думаю, здесь что-то другое. Скажи, тебе не показалось, что Грейс в последнее время чем-то обеспокоена? Может, у неё какие-то проблемы?

Рыжая громко фыркнула.

— Да у неё всё время какие-нибудь заморочки. То жандармы накроют корабль с контрабандным товаром, то в Белом море проснутся морские бесы и потопят судно, то просто непогода и штормы, а порой и конкурирующие банды подставят так, что…

— Нет-нет, Риша, это всё не то… Что-то более серьёзное было?

— Ну, вот в месяц цветов запретили попрошайничество почти во всём Лорнаке…

Вспомнил, как жандармы выгнали меня с площади Четырёх Стихий, и усмехнулся. Вот, оказывается, в чём была истинная причина того, что синемундирные так рьяно отлавливали всех, кто, по их мнению, «порочит облик столицы».

— Опять не то. Слишком мелко. Происходило ли за последнее время нечто необычное?

Девушка задумалась.

— Да нет вроде… Ну, кроме взрыва на верфях, наверно, но ты об этом и так знаешь…

— Что? Взрыв на верфях?!

— Кай, так в каждой газете было написано… — растерянно захлопала ресницами бывшая ночная фея.

— Не читал газет, — отрицательно мотнул головой.

— Жандармы со всего города стянулись на Морскую и Песочные улицы! Установили защитный купол, который был виден за несколько миль! Полыхало так, что демоны геенны позавидовать могли! Со всей столицы согнали хоть сколько-то одарённых водников, чтобы потушить пожар! Где ты был в это время?..

— А когда это произошло?

Риша смешно наморщила носик, вспоминая.

— Дай посчитаю… Таверна как раз носила название «Хмельной пони». Где-то месяца три или четыре назад.

В это время я всё ещё беспробудно пил и валялся в сточных канавах. Не стал говорить, почему ничего не слышал о взрыве на верфях, но давняя знакомая и сама поняла это по моему лицу. Уголки чувственных губ печально опустились, зрачки чуть расшились, а голос стал на полтона ниже.

— Ох, Кай…

Отлично, господин Ксавье, вот сейчас ты действительно докатился до самого дна. Теперь тебя жалеет даже бывшая девушка по вызову. Резко встал со стула и бросил несколько монет на стол.

— Спасибо за обед, мне пора. За своё задание не беспокойся, до «Ласточки» дойду сам.

Из «Хромого пони» вышел на улицу с чувством облегчения и слегка сощурился, рассматривая одиноко парящий в небе королевский дирижабль. Белое солнце нещадно припекало, иссушая землю и камни. В воздухе больше не пахло свежим мхом и древесными нотами. Смог от автомёбиусов смешался с пылью из-под многочисленных сапог горожан и плотной завесой окутал город. И когда уже начнутся дожди?

Задумчиво почесал отросшую бороду. Что ж, до вечера время ещё есть, а в кармане завалялось несколько фэрнов. Где здесь ближайшая цирюльня?

3. Глава 3. Грейс Проклятый Кинжал

Розовое закатное солнце опалило абрикосовыми всполохами паруса кораблей, золотыми бликами прошлось по воде и растворилось в тёмно-изумрудной глади и бесцветной водянистой дымке над самым горизонтом. Всё-таки, даже несмотря на близость рыбацкого квартала, вечный запах рыбы, топливных кристаллов и экзотических продуктов, импортируемых из других королевств, а также постоянную влагу и сырость, Лорнак был удивительным городом. Пожалуй, самым удивительным из всех, что я когда-либо видел. Он всегда жил в каком-то бешеном ритме, не спал по ночам, шумел, галдел, звенел, ругался, но жил. Здесь находилась работа как для необразованных крестьян, стремящихся заполучить пару золотых в промозглые и туманные осенне-зимние месяцы, так и для богатых купцов, добравшихся паромом или монорельсом на праздничную ярмарку.