— Ну вот, я же говорил, — смеясь, заметил мальчишка. — Если бы это была Хил, ты бы не сбегала к себе.

Показав брату язык, Энн побрела в свою комнату, все так же с улыбкой на лице и с телефоном в руках.

Она и не заметила, как костяшка указательного пальца вновь оказалась у нее во рту: необузданное волнение охватывало Ее с ног до головы.

«Зачем он позвонил? Почему мне? Может, до отца не смог дозвониться? Что хотел? Напомнить о неустойке?» — В ее голове роилось слишком много вопросов. Отчего-то Энни невольно вспомнила их последний разговор у озера: взгляд Адама, его мощь, энергию и обещание больше никогда не пересекаться. Ей и самой не хотелось, чтобы этот опасный, непонятный, странный мужчина вновь возник в ее жизни: чересчур много неприятностей принес он в их семью своим появлением.

И пока Энни предавалась воспоминаниям и размышлениям, телефон вновь с явной вибрацией ожил в ее руках.

— Да, — сразу по-английски ответила она. Ладони отчего-то задрожали и стали влажными. Мобильный то и дело обещал выскользнуть из рук.

— Здравствуй, Энн, — раздался в ответ бархатистый баритон, спокойный, уверенный и властный. — Уделишь мне минуту?

Мужчина на том конце ни на секунду не сомневался, что Энн его узнала, что сохранила его номер, что обязательно выслушает все, что он намеревался сказать.

— Добрый день. Вы не дозвонились до отца?

— До отца? — удивленно переспросил Адам.

— Вы не подумайте, он не скрывается, — затараторила Энн. — Если отец не найдет Странника, то все вам выплатит до последней кроны.

— Выплатит, — тихо пробурчал Адам, явно думая о чем-то своем.

— Конечно, — подтвердила Энн. — Мы люди честные, а Хинрика вы простите, пожалуйста. Он по глупости это совершил. Поймите, он...

— Энн, у меня к тебе есть предложение, — резко остановив суетливые и сбивчивые мысли девушки, произнес Адам. — Считай, что я уже забыл о штрафе, простил твоего брата и даже готов подарить вам этого жеребца.

— О! — Энн не ожидала услышать подобное. — Но не вы ли угрожали нам расправой, если не вернем коня в ближайшее время?

— Не я, Энн, – твердо ответил Адам. — Мои люди. Они бывают порой резки и несдержанны, а еще безжалостны и глухи к просьбам и стенаниям.

— И что изменилось?

— Я предлагаю тебе сделку.

— Какую? — сбивчиво уточнила Энни, но Адам явно не спешил отвечать.

Тишина затянулась. Энн даже проверила, не сбросился ли она вызов. Но Адам просто молчал.

— Что я могу предложить вам взамен? — повторила она вопрос. — Другого коня? Так это надо с отцом разговаривать. Но если вы ....

— Мне нужна ты, — безапелляционно отрезал Адам, в очередной раз прервав словесный поток Энн.

— Что вы сказали?! — опешила она и, перехватив телефон в другую руку, поспешила уточнить: — В каком смысле — я?!

— В прямом, — на полном серьезе ответил Адам и, словно дело было уже решенным, продолжил: — На несколько месяцев переедешь в Дезирию и на время заменишь мою невесту.

— Что за бред?! — усмехнулась Энн. — Более дурацкой просьбы я еще в жизни не слышала!

В телефонной трубке раздался тяжелый выдох и что-то смутно напоминающее рык, позволяющие понять, что мужчина, находящийся сейчас за тысячи километров, не шутил.

— Это не просьба, — ответил Адам. — Считай, что это малая толика компенсации за доставленные мне неудобства.

— Адам, вам к врачу надо. Лучше всего — к психиатру, — не веря своим ушам, выпалила Энн. — Всего доброго!

Она тут же скинула вызов и в порыве отбросила мобильный на кровать, подальше от себя, как будто угроза исходила от куска пластика, а не от мужчины по ту сторону. До боли закусывая палец, она принялась ходить по крохотной комнате из угла в угол, мысленно прокручивая в голове слова иностранца.