Последние слова он произнёс, ошалело выпучив глаза, и отчего-то очень обрадовался, когда пленница слабо улыбнулась в ответ.

 – Привал! – Скомандовал Кай, натянув поводья. Отряд последовал его примеру.

Они сошли с тракта и, на полмили углубившись в кудрявую осиновую рощицу, остановились на берегу звонкого ручья.

Братья Грэм занялись лошадьми, Лысый Айван молча принялся собирать хворост для костра, Эд отправился по воду, а Леот, стукнув себя в грудь, пообещал обеспечить королевский ужин. Кого он притащит – кролика, куропатку, или форель – оставалось только гадать. Благо, Леот никогда не возвращался с охоты с пустыми руками. Но даже если удача от него отвернётся, у них в седельных сумках имеется вдоволь сыра, лепёшек и кровяной колбасы.

На полянке кипела бурная деятельность, и только ведьма по-прежнему оставалась в седле.

 – Эй, барышня, – Кай подошёл, ухватил пегую кобылку за узду и улыбнулся пленнице. – Давно пора спешиться. Тут поблизости отличные кусты, и если вы вознамеритесь их посетить, я любезно избавлю вас от своей компании.

Пленница сердито зыркнула на него и насупилась.

 – В чём дело? – нахмурился Кайден.

 – Я... я не могу, – еле слышно ответила она.

Кай вопросительно вскинул бровь.

 – Не могу слезть! – уточнила девушка и, ещё более понизив голос, добавила: – Ноги затекли. Совсем их не чувствую.

Кайден вознамерился прокомментировать это заявление, но тёмные ведьминские брови грозно сошлись над переносицей:

 – Не вздумай насмехаться надо мной, солдат! Иначе превращу тебя в жабу! Мерзкую и склизкую! – заявила она.

 – Трепещу от ужаса, – спокойно сказал Кай. – Давай, обопрись на мои плечи. Вот так. Смелее.

Он ловко подхватил её. Донёс до кострища и бережно усадил на поваленное бревно.

 – Держи. – Кай снял с пояса флягу и протянул пленнице. – Пей.

 – Что это?

 – Шнапс, – сказал он, усаживаясь прямо на землю. – Ядрёная вещь, но кровь по жилам разгоняет знатно.

Девушка сделала глоток и закашлялась. Кай хмыкнул.

 – Давай сюда ногу.

Теперь тёмные брови удивлённо поползли вверх.

 – Ч-что?

 – Ногу, барышня! – строго повторил он. – Или ведьмы нынче столь целомудренны, что боятся оголить лодыжку в присутствии мужчины?

Пленница насупилась, пробурчала что-то себе под нос, но всё же высвободила голень из плена бесконечный юбок.

 – Так-то лучше, – усмехнулся Кай и принялся разминать затёкшие мышцы, отметив про себя, что ножки у колдуньи что надо: стройные и сильные, с маленькими, как у ребёнка, узкими ступнями.

 – А-ах! – Девушка закрыла глаза и откинула голову, когда он особенно удачно нажал на нужную точку. – О, Небеса!

 – Впервые слышу, как ведьма взывает к Господу, – фыркнул Кай. – Но я рад, что доставил тебе удовольствие.

Она приподняла веки и глянула сердито, однако в глубине зелёных глаз плясали озорные искорки.

 – Мужчинам это весьма льстит, – сказала девица. – Поэтому женщины частенько привирают, лишь бы потешить вам самолюбие.

Кай услышал странный звук и сообразил, что это рассмеялся Айван, который как раз высекал искру для костра. Вот так поворот!

 – Сядь ближе к огню и закутайся, – не терпящим возражений тоном заявил Кай. – А когда ногам станет лучше, погуляй по поляне, разомнись. Но только в пределах моей видимости, иначе...

 – Иначе снова меня изобьёшь? – Тёмная бровь изогнулась лукавой дугой.

 – Даже не сомневайся. – Он поднялся. – Но на этот раз пройдусь ремнём пониже спины, девушка.

6. 6. Осложнения

Дикие яблоки, кислые до умопомрачения, пришлись Бесу весьма по вкусу. Он слопал три подряд и теперь с тоской глядел на четвёртое. Кайден скормил коню последний дичок и потрепал жеребца по холке.