Карета остановилась у небольшого двухэтажного здания, широкие окна которого украшали мозаичные стекла. Витиевато написанная вывеска гласила, что мы прибыли в модельный салон леди Фаско – любимицы королевского двора. «У нас одеваются невесты Его Величества!» – кричала реклама, претендующая на высокий вкус. Не совсем скромное заявление, но что ни сделаешь ради продвижения доходного бизнеса.

Роскошь внутри салона просто ошеломляла: шелк, бархат, кружево, живые манекены, принимающие вычурные позы перед сидящими на диванах клиентками. Мужчины тоже присутствовали – они стояли в сторонке и наверняка были приглашены ради своих увесистых кошельков.

– Нас предупредили о вашем визите, лорд Дервиг, – владелица салона вышла навстречу собственной персоной. Я поняла, кто она, когда живые манекены и обслуживающие клиенток дамы подтянулись. Они бросали на леди Фаско тревожные взгляды. Хозяйка, должно быть, была строга. – Идите за мной, я отведу вас в приватную залу. Для вашей невесты все только самое лучшее. Конечно, нелегко было за пару суток подготовить наряды по присланным меркам, но мы справились. Возможны небольшие переделки, но они не займут много времени.

Я бросила на идущего с невозмутимым видом Конда уничтожающий взгляд. Он два дня назад уже знал, что отправится со мной на бал, и подсуетился. Как оказалась, жизнь во дворце расписана до мелочей. Никаких неожиданностей.

– Откуда ты знаешь мои размеры? – прошипела я, когда хозяйка салона отвлеклась, приглашая своих помощниц продемонстрировать наряды.

– Я не терял время, – за победную улыбку на губах Конда я готова была убить его. – Измерил тебя, когда ты валялась на полу. Помнишь, я говорил, что пришел представиться, а ты спала, утомившись после разгрома комнаты?

Я выдохнула через зубы. Конда спасли девушки, выкатившие из–за портьеры манекены. В этот раз они не решились надеть наряды на себя. Класс клиента не тот. Удивляюсь, почему вещи для невесты дяди короля не привезли сразу во дворец.

Вскоре причина «недогляда» была найдена: жених лично захотел присутствовать при примерке. Во дворце я под благовидным предлогом выпроводила бы лорда Дервига из своей комнаты, здесь же, находясь на чужой территории, не посмела возразить. Хозяйка салона тем более.

– Это лишнее. Немедленно уберите, – строго произнес лорд Дервиг, указав на пышно присобранный рукав. Король в нем чувствовался даже под маской «старика». – Линия шеи должна быть открыта. Плечи у моей невесты изящные, а буфы их делают утрированно широкими.

Две испуганные портнихи принялись стаскивать с меня платье, чтобы немедленно исправить, остальные кинулись к другим манекенам, где рукава тоже отличались непомерными объемами. Мода есть мода, но буфы на самом деле смотрелись ужасно.

Я осталась стоять перед зеркалом в одной нижней сорочке. Жених не преминул воспользоваться заминкой и, подойдя так близко, что я почувствовала на затылке его дыхание, отодвинул лямку рубашки и поцеловал плечо.

– Что ты делаешь?

– Показываю страсть, – шепот Конда заставил волоски на шее встать дыбом. – Старик отхватил себе спелый персик и специально вывез невесту из дворца, чтобы не нарушать приличия. Здесь же он может позволить себе всякое, и никто не скажет и слова. Прости, но я должен соответствовать образу.

Я выпучила глаза, когда ладонь «сластолюбца» накрыла мою грудь. Он легко сжал ее, а когда я повернула голову, чтобы произнести грозное: «Убери руку!», мне заткнули рот поцелуем.

Гад. Какой же он гад. Применил запрещенное оружие!

Поцелуй был сладостно–болезненным. Я чувствовала боль раненного существа, но в то же время не могла не ответить на поцелуй, который сродни был крику о помощи.