– Почему они на тебя напали?

– Ну, потому что они… нехорошие люди? Но не волнуйся, зло будет наказано.

– Да я, собственно, даже и не думала волноваться. Ладно, Джейсон Рэй. Приятно было познакомиться. Но мне пора идти. Так что – всего доброго.

– Всего доброго, Вивьен Фэйн. Ещё увидимся.

– Может быть.

– Не «может». А – «обязательно». До новых встреч, красавица.

8. 8. Фэйны и Винтеры

Рождественские каникулы выдались длинными.

В свете фонарей мельтешила метель, делая тепло в комнате особенно уютным и ценным. Мать с отцом выпивали вечером свой, обязательный по выходным дням, бокал красного вина. Свечи подчеркивали белизну накрахмаленной скатерти, рождая в хрустале блики. Сверкала переливающимися огнями ёлка. На полу, на мягком ковре лежала, мотая ногами в воздухе, Глэдис, пододвинув поближе к пламени очередной роман. Сестра увлеченно накручивала на палец пепельные локоны и игнорировала предупреждения матери о том, что жар плохо действует на глаза. Шелестели голоса в телевизоре.

Мир казался предсказуемым и стабильным. И Вивьен не понимала, откуда поселилась в ней тоска. А ещё – нелюбовь к зеленым неоновым огням.

Даггер не приходил. Не пришёл ни разу – за все каникулы. Каждый вечер она ждала его, вглядываясь в ночное небо, отчаянно надеясь различить тонкий силуэт. Смотрела до рези в глазах, пока голова не начинала кружиться. Но его не было.

Зато приходила грусть, тонкая, как аромат сгоревших листьев.

Вконец разозлившись, Вивьен измышляла способы мести. Когда мерзкий колдун, наконец, появится, она в его сторону даже не посмотрит. Слушать не будет. Но уже в следующее мгновение понимала, что Винтер ничего её не обещал. Смешно демонстрировать свою обиду.

С каждым новым днём, проходящим без него, Вивьен всё больше чувствовала себя цветком, который забыли полить. Она, как он, вот-вот была готова увянуть. Порою она даже начинала сомневаться в том, а были ли они на самом деле – ночной полёт и колдовство во мраке? Однако покрытая лилиями ивовая ветвь, свежая, словно только что сорванная, утверждала – мимолетная дружба не приснилась.

– Хватит хандрить. Пошли погуляем? – позвала Глэдис.

Вивьен не нашла повода отказать и вскоре сёстры, совсем по-детски, играли в снежки. В пылу сражения Вивьен отвлеклась от меланхолии, с визгом увертываясь от холодных твёрдых шариков, выжидая удобный момент для того, чтобы метко пульнуть свой.

Когда один из «снарядов» точным попаданием залетел ей за воротник, Вивьен, обернувшись, замерла от неожиданности – Даггер выждал, наконец, момент, чтобы напомнить о себе.

Надо же – появился. И именно в тот момент, когда Вивьен впервые не думала о нём.

– Привет, – стряхнул он с бескровных, длинных пальцев капельки растаявшего льда.

Вивьен не отвечая, сердито смотрела на него, вытряхивала снег из капюшона.

– Ты что? Обиделась? – засмеялся он и шагнул вперёд, чтобы помочь освободиться от снега.

Но она отстранилась:

– Как мило с вашей стороны снизойти к нашим детским забавам, мистер Винтер, – язвительно фыркнула Вивьен.

Даггер вскинул глаза и посмотрел, серьёзно и спокойно, прямо в глаза.

Когда он заговорил, голос звучал мягко, терпеливо. Как у взрослого, увещевающего младенца?

– Я не мог прийти.

– Почему?

– Был занят.

Исчерпывающе. И совсем не бесит!!!

– Это чем можно так заняться в каникулы, чтобы не найти времени для единственного друга? Хотя бы час для него не выкроить?

– Я работал.

– Работал?..

– Вивьен! – раздраженно позвала Глэдис. – С кем это там разговариваешь?

Сестра смерила Винтера подозрительным, недоброжелательным взглядом: