Любого другого, подобного ему, уже давно затравили бы. Но Даггера Винтера предпочитали обходить стороной. Он внушал людям безотчётный страх. А возможно, в том была заслуга дурной репутации у его родичей.

Поначалу парень демонстративно игнорировал взгляды Вивьен. Потом взял новую привычку презрительно отворачиваться всякий раз, как ловил на себе её взгляды. А потом стал столь же пристально смотреть в ответ.

Она не хотела на него глазеть! Честное слово! Внимание было непроизвольным, словно бы от неё самой и не зависящем. Это как если в комнате включить телевизор, рано или поздно в него уставишься?

Даггер Винтер притягивал к себе внимание Вивьен Фэйн словно магнитом.

Её саму бесило, что она бессильно на него таращится.

Но стоило расслабиться, утратить над собой контроль и глаза начинали искать его сами.

***

Вивьен из кожи вон лезла, чтобы доказать всем, что на не просто хорошенькая пустоголовая пустышка, каких много – что она особенная и талантливая. Муза да фея. И чтобы уж совсем и наверняка добиться успехов в своих начинаниях она записалась в театральный кружок. И вскоре он стал занимать всё свободное от уроков время.

Вивьен как-то сразу и сходу досталась центральная роль в постановке, которую готовили к Рождеству. В бессмертной сказке Ганса Андерсена «Снежная Королева» посчастливилось играть роль Герды. Кая играл Дик, тот самый парень с модной стрижкой, который вместе с друзьями бросил её на Проклятой Мельнице.

Работа в спектакле отвлекала Вивьен от её тайного наваждения – Даггера Винтера. После того, как она отрабатывала движения в хореографической композиции до бегущих мушек в глазах, становилось не до мук сердечных. Она успела позабыть, что это значит, когда у тебя не болит тело от постоянных «па» и не скребёт горло оттого, что приходится либо петь, либо кричать со сцены.

Зато благодаря театральному кружку вожделенная популярность Вивьен взлетела до небес. Она буквально стала звёздочкой местного масштаба.

Она танцевала, пела, училась – училась, пела и танцевала.

От постоянного недосыпа появились голубоватые тени под глазами и их мать, Эмилия Фэйн, всерьёз обеспокоенная состоянием дочери, всё чаще заводила разговор о том, что неплохо бы со всей театральной самодеятельностью завязать.

Последнее, по счастью, было уже невозможным. Премьера, как говорится, на носу.

***

Стоя перед выходом за кулисами, Вивьен чувствовала, что от волнения готова упасть в обморок. Она непременно опозорится! Забудет текст. Или не сможет выполнить движение. Так или иначе – всё провалит.

Зазвучала музыка. Занавес медленно заскользил, поднимаясь. В зале несметное количество лиц. Вот родители и сестра в первом ряду. Знакомые и подруги. И – Даггер. Заняв место в центре зала, словно пытался затеряться в сотне лиц. Но Вивьен видела его остроносое и тонкогубое, большеглазое лицо так, словно он был прожектором во тьме.

В груди потеплело. Она глубоко вздохнула, словно распрямляя невидимые крылья и – полетела.

Она танцевала для него. Пела для него. И играла – словно бы для него одного.

«Ты заметишь меня!» – кричал каждый её жест. – «Увидишь. Запомнишь и не сможешь глядеть, не увидев меня. Ты не посмеешь смотреть на меня свысока, как на других. Потому, что я – не другие. Я – Вивьен Фэйн!».

Вивьен хотелось блистать особенно ярко потому, что в середине зала сидел некрасивый юноша с чёрными глазами, насупленными бровями и слишком серьёзным, для семнадцати лет, лицом.

Зал, замерев, следил за неистовым золотым огоньком на сцене. На глазах взрослых зрителей блестели слезы. Откуда в юной девушке такая страсть? Такая глубина, отчаяние и – свет?