– Ваше сиятельство, кто это? – не могла не поинтересоваться я.

– Это Санек. Хороший, добрый парнишка, вот только болен, видимо. А что с ним не так, никто не может сказать.

Санек, почувствовав наше внимание, глянул в нашу сторону и устремился к нам, радостно что-то лопоча. От избытка чувств, он продолжал размахивать руками и приплясывать уже вокруг всей нашей компании.

– Фу, уберите от меня этого урода! – изволила гневаться Селина. – Как таких только терпят люди рядом с собой?! Фу!

В этот момент Санек крутанулся совсем близко от барона, и тот… Вот же гад! Поднял ногу и так пнул мальчишку, что тот растянулся на снегу, сбитому уже в ледяные комки. Я ахнула и бросилась на помощь: лицо мальчишки было разбито в кровь. Хорошо, хоть платочек был у меня с собой. Но этого мало. Санек захныкал, заплакал. Вот столько радости было у ребенка, и так ему нагадили!

– У некоторых есть уродство души, – промолвил граф, – и оно пострашнее этого.

А потом мне:

– Ален, нужно отвести мальчишку к нянюшке, идем.

Граф помог Саньку подняться, зашептал ему что-то доброе, погладил по плечу. Мальчишка теперь испуганно смотрел по сторонам, но в конечном итоге согласился и побрел с нами к нянюшке.

Вот только по дороге Николаса отвлекли, задержали. И мы не могли ждать, когда он освободится, пошли без графа. Я еще обернулась в надежде, что тот вот-вот последует за нами, но, увы. Граф только махнул рукой.

10. Глава 9

ГЛАВА 9

Нянюшка захлопотала над мальчишкой и так внимательно, ласково. Санек по-своему стал жаловаться ей, заглядывая в добрые глаза старушки. А у меня сердце разболелось за него. Так хотелось помочь этой неприкаянной душе.

– Нянюшка, скажите, а Саньку можно как-то помочь? Вылечить его?

– Не знаю, милая. Но то, что с ним, не в моей власти. Мне тоже жаль мальчишку. Больной, одинокий. Хорошо, что еще граф заботится о нем, взял под свою защиту.

Под умелыми руками нянюшки разбитый нос Санька перестал кровоточить, сам мальчишка уже опять улыбался. А старушка достала еще новогодний пряник и вручила ему.

– Посиди теперь тихонечко. Полакомись. Потом побежишь на праздник.

А я уже беспокоилась, как там без меня граф.

– Алена, подожди, – остановила меня старушка, – я вот что хотела обсудить с тобой.

Я притормозила.

– Граф завтра поутру выпроводит гостей, даст бог, Селина не успеет использовать это зелье. Но меня беспокоит, что оно останется в ее руках. Я вот все думаю, как бы забрать его, или подменить. Не во зло оно должно служить, а во благо!

– Она все время с собой таскает бутылочку с зельем, не оставляет без присмотра. Мы не сможем.

Я была согласна со старушкой, нельзя оставлять в плохих руках колдовское зелье, но не представляла, что можно сделать.

– Надо что-то придумать.

Мы и не обратили внимания, как внимательно Санек прислушивается к нашему разговору.

– И еще, милая, сегодня вечером в замке будет бал. Ты же пойдешь, будешь рядом с моим Николиком?

– Конечно, я не хочу оставлять его одного, – быстро ответила я и тут же задумалась.

Мне очень хотелось быть на балу и не мальчишкой, а, как в своих видениях, прекрасной девушкой. С детства любимая сказка была про Золушку. И вот сейчас я опять размечталась, вспоминая ее. Вот только крестной феи у меня нет.

Нянюшка уловила мой мечтательный взгляд и засмеялась.

– Вижу, вижу, будешь на балу! Я позабочусь.

И такая хитринка была у нее в глазах, что я удивилась. Но в то же время поверила, что да, будет в моей жизни бал. Первый бал!

– А сейчас идите к Николасу. Негоже ему одному быть, без присмотра, – выпроводила нас старушка.