– Ну это можно объяснить просто. Я же ездил к храму, вот и взял там мальчонку к себе в ученики.

Если говорить честно, то Николасу хотелось, чтобы эта милая хрупкая девушка была рядом. Если он оставит ее одну, вдруг ее опять кто обидит? А рядом с ним не посмеют! Да, решено. Пусть нянюшка переоденет ее в мальчишку.

– Нянюшка, если получится подобрать какую-то одежду из моего старого гардероба, то посмотрим, сможет ли она прикинуться парнем. Как, имя Ален подойдет?

Я обрадованно закивала головой.

«У меня получится! Я так замаскируюсь, что никто во мне не разгадает девушку!»

Старушка с сомнением посмотрела на меня, а потом махнула рукой:

– А и попробуем!

Вот так спустя некоторое время моими и нянюшкиными стараниями и появился Ален, новый ученик мага графа Николаса. Старушка была довольна. Единственное, что ее огорчало:

– Деточка, ты ведь еще не оправилась, слаба ведь совсем после той напасти. Как же ты выдержишь среди всего шума, веселья, что сейчас во дворе? А ведь графу нужно быть среди людей, поздравить всех с Первым днем нового года.

– Ничего, нянюшка, не беспокойтесь. Я постараюсь. Все будет хорошо.

И мы пошли к гомонящей веселящейся толпе, разыскивать графа.

***

Прямо во дворе были накрыты столы с угощениями. Чуть в стороне из выкаченных из подвала бочонков разливали угощение: то ли вино, то ли пиво. У огромного костра народ выплясывал. Да, тут и музыканты постарались – такая задорная музыка сама тянула в пляс. А в другом конце какие-то игры, или соревнования?

Я только успевала вертеть во все стороны головой. Мне было и интересно, и необычно наблюдать такой праздник.

Кто-то сбил с моей головы шапку-кепку, и я наклонилась за ней. А поднимаясь, услышала:

– А вот и наш Николас, только и эта стервь рядом.

Я глянула туда, куда указывала старушка. Да. Рядом с графом стояла «невеста» и заливисто смеялась. Ее за руку придерживал важный господин, видимо, отец. А чуть дальше и еще одна особа с поджатыми губами и нахмуренным взглядом – наверное, компаньонка.

– Доброго Первого дня! – выступила к ним старушка, а потом графу: – Привела к тебе твоего ученичка, негоже ему одному в такой день сидеть, пусть посмотрит, как мы празднуем.

Граф расцвел в улыбке:

– Ален, присоединяйся ко мне, держись рядом, да не потеряйся.

А я чуть, как та скромница, не потупила глаза, но вовремя спохватилась и хриплым голосом (не девчачьим же говорить) поприветствовала всех:

– Доброго Первого дня!

Граф представил меня как своего ученика, а потом мне стал представлять их:

– А это мои дальние соседи, барон Бартум с дочерью, заехали ко мне на праздник в гости. Но завтра уже покинут нас.

«Невеста» графа изумленно глянула на Николаса, потом на барона.

– Мы предполагали задержаться. Да, отец?

– Да. Ик. – пьяно качнул головой барон.

– К сожалению, дела требуют моего присутствия, и я не могу уделить вам много времени.

Селина не ожидала такого отношения, это сразу было видно по тому, как ее перекосило. А я еще подумала, что зря граф об этом сказал. Ведь она начнет действовать, не дожидаясь удобного случая. Надо пристально следить за ней!

К графу все время подходили люди, приветствовали, поздравляли. Николас держал в руках кубок и, периодически чокаясь, подносил ко рту. Но я приметила – он не пил.

Нянюшка сразу, как только привела меня, так и откланялась, ушла. А я, если честно, стала уставать. Мне хотелось присесть, или опереться на что-либо. Но я продолжала держаться и не показывала вида, как мне тяжело.

И тут приметила парнишку, того самого, который привел графа ко мне. Он крутился среди народа, улыбаясь во весь рот.