– Не переживай, мы что-нибудь придумаем. И я не дам этим злыдням его в обиду. Ты пока полежи, не вставай, а я проведаю своего мальчика, предупрежу его лишний раз.

***

Праздник. Первый день нового года! А всем известно: как пройдет этот день, так потом и год сложится. И граф Николас с раннего утра пытался за всем проследить, все устроить должным образом. Должна быть радость у его людей!

С управляющим перепроверил подарки – не забыли ли кого. В дальние поселения с подарками еще вчера были отправлены посыльные, а сегодня предстоит порадовать близлежащих, да и своих, замковых.

– Про приехавших гостей не забыли?

– Нет, ваше сиятельство, и для них все готово.

Но это были общие подарки. А вот один, для самого близкого ему человека – нянюшки – он приготовил отдельно. И хоть это мелочь (теплая, но легкая ажурная шаль), но выбиралась она лично Николасом с любовью и признательностью к этой столь дорогой его сердцу старушке.

Вот первым делом он сейчас пойдет и порадует ее и, правду сказать, себя. Себя, наверное, даже больше.

***

Не успела нянюшка выйти, как на пороге ее жилища появился граф. Алена из своей комнаты слышала и поздравления, и охи, ахи нянюшки по поводу подарка.

– Я тебе, Николик, чуть позже свой вручу. Я ведь и собралась к тебе вот сейчас, но только по другому делу. Впрочем, давай проходи и из первых уст все узнаешь.

Я чуть приподнялась еще, подтянула одеяло повыше на плечи. Только справилась, как в комнате появился граф, а за ним следом и нянюшка.

– Вот, посмотри на мой сюрприз, – и нянюшка указала на меня.

Я пискнула: «Здрасти» и смутилась. Вот ничего умнее не придумала. А граф молчит. Что это он?

Наконец, отмер:

– Да, это действительно сюрприз, – и смотрит пристально на меня.

Старушка рассмеялась:

– Что, не узнаешь?

– Да я вроде бы парня спасал, а это, если не ошибаюсь, девушка. Вот так дела.

Няня похлопала воспитанника по плечу:

– Знакомьтесь. Это – наша спасенная Алена, а это, Алена, – граф Николас.

Я подняла глаза и улыбнулась:

– Добрый день, ваше сиятельство. Спасибо, что не оставили меня замерзать под стеной, спасли.

А граф смотрел на меня во все глаза и опять молчал.

– Аленка, расскажи графу все, что случилось.

– Подожди, – охрипшим голосом попросил граф, – я… мне кажется… может, я ошибаюсь. Нет. Я не могу спутать эти глаза ни с какими другими. Я узнал ее!

И мне:

– Это ты девушка-призрак, которая оберегала меня?

9. Глава 8

ГЛАВА 8

«Узнал! Он узнал меня!» – сердце заколотилось бешено. Я разволновалась.

– Ты расскажи Его светлости про то, как с тобой все это приключилось, – вмешалась старушка.

И я рассказала про то, как подслушала разговор, как выдала себя, как напала ведьма, а я очнулась уже отдельно от тела.

Граф переспросил несколько раз про разговор ведьмы с дочерью. Потом задумался ненадолго и поинтересовался:

– А в моей комнате что вчера было?

– Именно это зелье ваша невеста и капнула в ваш бокал, когда вы подошли к окну. Четыре капли. Я считала.

Старушка встревоженно смотрела на графа.

– Я не женюсь на ней! Вот праздник сегодня отгуляем, а завтра я отправлю этих гостей восвояси.

– Николас, дорогой, а что, если ей удастся опоить тебя?

– Я буду осторожен и из ее рук не возьму никакого питья.

– Ой, родимый, можешь и не углядеть. И хранительницы твоей невидимой рядом не будет, чтобы предостеречь.

– А можно я все равно буду рядом? – не смолчала я. – Я буду внимательна.

– Детка, как ты, незнакомая девушка, появившаяся неизвестно откуда, можешь быть неотступно рядом с графом? Вот разве что в мальчонку тебя опять переодеть? Но тоже народ задастся вопросом кто ты, да откуда.