А когда свечение погасло, Вадик открыл глаза.

– Как ты себя чувствуешь, герой? – спросил чародей.

– Я? Хорошо. А вы кто?

И тут братик увидел меня, заулыбался:

– Аленка!

– Вадик, этот дядя – Великий волшебник, а рядом с ним его помощницы – феи. Они вылечили тебя. Теперь ты будешь здоровым мальчиком.

– И смогу играть в футбол?

– Ты сможешь все, что могут обычные мальчики твоего возраста. Правда, немного нужно будет постараться. Но теперь все в твоих силах, – пообещал чародей.

– Ура! – мальчишка подпрыгнул на диване.

– А теперь – спи! – махнул рукой, и Вадик, закрыв глаза, упал на диван. – Все. Пора. Отправляем обратно.

Через мгновение я уже не видела своего брата. Я стояла и плакала. Не было слов, чтобы выразить свою признательность этим людям. И сил не было. Я пыталась осознать, что все проблемы с братом наконец-то позади, что теперь он здоров! Мое самое важное, самое-самое желание исполнено!

– Милая, – Гризельда подошла ко мне поближе, – мы исполнили твое желание.

– Благодарю, – прерывающимся голосом вымолвила я. – Я не знаю, как мне еще выразить свою благодарность.

– Мы помогли твоему брату, но теперь не можем помочь графу Николасу.

– Что я могу сделать? Как помочь?

– Постарайся пока защитить его. Не дай навредить ему моим зельем. Для меня это важно.

– Я постараюсь.

– Вот и славно. Я не прощаюсь, как только смогу, я свяжусь с тобой снова. А теперь возвращайся в замок.

И я перенеслась опять в заснеженный парк, туда, где танцевала до этого. Но желания кружить уже не было. Мне нужно было все обдумать, тихо порадоваться за брата. И охранять графа!

***

Камин в его комнате еще не догорел, пламя продолжало плясать на углях. Граф так и уснул в кресле, нахмурив брови. Наверное, думал о чем-то неприятном, тяжелом. Я присела в соседнее кресло, всматриваясь в его черты, представляя какой он.

Мне было всего восемнадцать лет. Да, другие девочки в этом возрасте встречаются с парнями. Но я… Я ни с кем еще не встречалась. Даже в школе в старших классах у меня просто не было ни времени, ни сил на это. Я должна была помогать маме. И после школы, когда я уже стала вроде бы взрослой, самостоятельной, мне было не до того. Я уставала на работе, а потом такая же рабочая смена, может, лишь чуть легче, дома с Вадиком.

Я в свои восемнадцать лет умела уже делать и уколы, и массаж. Вы спросите, мечтала ли я, читая романы? Конечно, как и все девушки, мечтала. Иногда я пыталась представить каким ОН будет, тот, которого я полюблю. И если честно, то видела в воображении не кого-то из одноклассников, или вот теперь сотрудников, а почему-то книжных героев.

И встречались мы не в наше время, а может, просто не в нашем мире. В моем воображении были замки, красивейшие парки, балы, все как в романах. Дамы были в причудливых нарядах – произведениях искусства, мужчины тоже были облачены, как в фильмах про средневековье. Да и сама я выглядела как красивая леди.

Ну кто, скажите мне, может влюбиться в такую как я, маленькую, худенькую, без соответствующих форм? Я понимала, что я далеко не красавица, но в мечтах… В мечтах я видела себя красивой. В мечтах я видела себя любимой. Рядом со мной был сильный, умный, волевой, и да, обворожительный мужчина. А как он был внимателен ко мне!

И вот сейчас, всматриваясь в черты своего подопечного, представляя, какой он замечательный, я начала осознавать, что именно таким я и представляла ЕГО. И уже мысленные приказы самой себе: «Не смей! Нельзя влюбляться в незнакомца, нельзя придумывать его», не действовали.

Меня тянуло к нему с непреодолимой силой. Нет, я не думала, что он может заинтересоваться мной. Во-первых, кто я и кто он, а во-вторых, и это самое грустное, я – привидение сейчас. Я даже прикоснуться к нему не могу, убрать упавшую на лицо прядку волос. А так хотелось. Хотя бы чуть-чуть соприкоснуться.