– Что кракх? – посмотрела на неё Сиан.

– С магами пришёл кракх. Ты не видишь?

– Нет, не вижу. Неужели? – вытянула шею Гледда. – А где он?

– Ох... – Адель на миг прикрыла глаза.

Она просто обязана придумать что-нибудь. Да что угодно, лишь бы эта тварь сумеречного мира не увидела кольцо.

В голове снова раздался шёпот. Теперь уже похожий на сотни голосов. Так проявляли себя знания усвоенные с той самой книжицы. Они рассказывали ей, что кракхи питаются чужой энергией, хорошо чувствуют ложь и ненавидят любовь.

Гледда потянула Адель за собой. Девушки встали рядом и замерли. Вперёд выступил помощник ректора.

– В академии случилась беда, – глухо заговорил Одрик Пааль. – Ваша сокурсница адептка Вея Оллейн пострадала от магии. Как, впрочем, и мы все, – мужчина тяжело вздохнул и снял головной убор. Ранее светлые волосы, но уже свекольного оттенка смешно топорщились, окружая лысину словно щупальца морского цветка.

В толпе все дружно подавили смешки.

– Всем вытянуть руки, – громко произнёс министр Ао, не замечая возникшего весёлого оживления. – Опасный враг сейчас находится в академии под личиной одного из адептов, и мы просто обязаны провести проверку каждой из вас.

У Адель сердце забилось чаще. Лоб покрыли маленькие капельки пота. Ну вот... Вот он, этот её мучитель. Воспользовался преступлением, чтобы вывести её на чистую воду. Она внимательно рассматривала жёсткие черты лица, тяжёлый подбородок мужчины, тонкие губы, плотно сжатые в одну линию. Его режущий взгляд из-под густых бровей пугал не меньше, чем кракх, стоящий за его спиной.

Вот они подошли к первой девушке. Сумеречная тварь приблизилась, взяла за руки Аурину, обнюхала их, а затем заглянула ей в глаза. Аурина явно не видела кракха, но вдруг покачнулась и побледнела, а министр Ао прищурился.

– Зачем вы покидали академию вчера вечером?

– Я? Ох... – выдохнула она.

– Советую не врать! – приказал маг. Все с интересом следили за диалогом.

– У меня было свидание с адептом пятого курса, – тихо пролепетала она, вызвав к себе любопытство среди подружек.

– Когда вы вернулись?

– В три часа ночи.

– Хорошо, проверим, – кивнул министр и подошёл к следующей "жертве".

Адель безотрывно следила за министром и кракхом, когда почувствовала на себе изучающий взгляд. Повернула голову и затаила дыхание. На неё смотрел тот самый Гай, вытащивший её из лап гамелиона. На его губах застыла усмешка. Адель мигом нахмурилась, но магистр уже отвлёкся. А что если мучитель предпочёл остаться в стороне? Ему предоставилась прекрасная возможность понаблюдать за поведением девушек издалека. Дыхание снова сбилось. Адель с трудом сглотнула вязкую слюну. Домыслы и подозрения просто сводили с ума, ведь они с Гледдой сильно рисковали.

Тем временем кракх приближался. Тонкая серая дымка существа только и успевала касаться министра Ао, сообщая ему всё новые и новые сведения. Расспросы продолжались. Кому-то везло и кракх молча следовал дальше. Вдруг Адель улыбнулась. Она нашла способ нейтрализовать сумеречную тварь. Тем более, что маги даже не догадывались, что кракха видит кто-то ещё.

– Гледда, – тихо шепнула подруге. – Представь на месте кракха любимого человека. Разреши ему заглянуть в себя. Пусть увидит любовь. Только ничего не бойся!

Сиан едва улыбнулась. Её пальцы подрагивали от нервного напряжения. Легко сказать, а вот попробуй сделать. Призрачная, высокая фигура замерла перед Адель, наклонилась к пальцам, обнюхала их и поднялась.

– Чужачка с кольцом! – она услышала холодный шёпот в своей голове. – Не та, за кого себя выдаёшь.