Соловей сказал, что вернётся скоро, но Тиане казалось, что она ждёт уже год. Сидеть на земле твёрдо и холодно. Здесь ветер, темно и страшно. Гневно бормочет прибой, словно хочет прогнать незваную гостью.  Что она делает в таком месте? Завтра бал, она не может появиться там с обветренным лицом. Нужно выбрать наряд и украшения. И причёску! Нельзя забывать о причёске. Ей нужно домой. Нужно вернуться во дворец прямо сейчас!

Тиана встала и, неуверенно пошатываясь, побрела к воде. Самый короткий путь в столицу — напрямик по морю. Далеко она не ушла. Накатившая волна сбила её с ног, протащила на глубину. Принцесса захлебнулась холодом и страхом, намокшее одеяло тянуло ко дну, стесняло движения. Вторая волна толкнула к берегу, а потом закрутила и снова унесла назад. И третья — так же. Выбраться не получалось.

Когда рядом оказался Соловей, она не заметила. Он возник внезапно, увернулся от попытавшихся вцепиться в него рук, ухватил за волосы и поплыл к берегу. Выволок её на сушу, как мешок с рыбой. И бросил примерно с таким же почтением.

— Что это было?! — в тихом голосе сквозило бешенство.

Тиана мокрая и несчастная дрожала и кашляла у его ног. И плакала от страха и облегчения.

— Он позвал, — еле вытолкнула слова, — я не смогла сопротивляться. Не бросай меня, пожиратель. Ты же видишь…

Она не договорила, зашлась в приступе кашля.

— Вижу, — вздохнул Соловей, содрал с неё мокрое одеяло, накинул на плечи свой плащ. — Ты в седле-то держаться умеешь?

Тиана кивнула.  

Потерявший сознание Рин ехать самостоятельно не смог бы никак. Соловей устроил его на своей лошади, сел сзади, обхватил одной рукой за пояс, чтобы тот не свалился. Тиане досталась вторая лошадь.

Ездить в мужском седле ей всегда нравилось намного больше чем в дамском. Но не в такой же одежде! Ночная рубашка задралась, бесстыдно выставив на обозрение коленки. Тиана попыталась прикрыть их плащом. Спрятать сразу две не получалось, ширины плаща хватало только на одну. Её попытки принять пристойный вид, только развеселили разбойника.

— Не отставай, дева. Потеряешься, искать тебя не буду, — ухмыльнулся, покрепче прижал к груди Рина и толкнул коня пятками.

На усыпанном крупной галькой и разновеликими валунами берегу быстро не поскачешь. Они пробирались неспешным шагом, пока не  выехали на дорогу. Насколько Тиана помнила, эта дорога соединяла несколько прибрежных рыбацких деревень со столицей — единственным городом королевства Таллас. 

Соловей предсказуемо повернул в другую от столицы сторону. Пришпорил коня. Как он умудрялся мчаться галопом, при этом удерживая Рина, для Тианы стало загадкой. Сама она никаких сложностей не испытывала. Наоборот, её затопил восторг.

Ночь, звёзды, мягкий лунный свет, ветер в лицо, стук копыт, конская грива перед глазами, плащ полощется за спиной, и плевать на голые коленки. Наверное, это и называется свободой!

Счастье закончилось внезапно — с волчьим воем, разорвавшим тишину.

Соловей обернулся, выкрикнул всего одно слово:

— Погоня!

Сердце принцессы пропустило удар, она неловко дёрнула повод, железные удила больно рванули кобыле рот. Лошадь возмущённо всхрапнула и попыталась цапнуть незадачливую всадницу за ногу. Тиана вовремя потянула за второй повод, отворачивая её морду. Лошадь впустую клацнула зубами и заплясала на месте.

— Пошла, зараза! — Тиана совсем не по вельможному шлёпнула её раскрытой ладонью по шее и сжала конские бока ногами, посылая вперёд.

Лошадь мотнула головой, но подчинилась и поскакала за Соловьём.

— Скорее! — Тиана вдруг испугалась, что не сможет догнать разбойника.