— Пока не знаю, — честно ответила Тиана, не сводя с него настороженного взгляда.

— Боишься меня?

— Нет.

— Ну и дура!

— Сам ты дурак и хам!

Вот и поговорили. А она ж его о помощи хотела попросить. Больше ведь всё равно некого.

— Прости, пожалуйста, — извиняться принцессе не приходилось очень давно, со времён совместных шалостей с братом, и сейчас слова дались тяжело, — я не хотела кричать. Я попросить хотела…

Смешалась под насмешливым взглядом и зачастила:        

— Помоги мне, пожалуйста. Отвези на Скалистые острова. На Драконий Зуб, к лорду Седжину, — Седжин был братом мамы, правда, она не видела его ни разу после её смерти и понятия не имела, обрадуется ли он появлению беглой племянницы. Она и сама вспомнила о его существовании вот только что, но, похоже, что податься больше ей некуда.

Бандит молчал, рассматривал её как нечто удивительное и улыбался одними уголками губ.

Тиана совсем стушевалась.

— Я ж не бесплатно прошу. Вот, — она торопливо стянула расшитые камнями туфельки, протянула бандиту, — отдам, если отвезёшь.

Он вдруг расхохотался, даже вёсла бросил.

— Ну, ты даёшь, дева, — сказал, отсмеявшись, — зачем мне твои тапки? Отсюда до Зуба дня три-четыре при попутном ветре, да на хорошем корабле, а не на этой посудине. И я в извозчики не нанимался, захочу камешки, так проще тебя за борт выкинуть. Все вы талласцы такие — мне надо, а другие пусть подыхают!

Он обернулся на раненого товарища, тот лежал на дне лодки грудой тряпья и признаков жизни не подавал, веселье полностью исчезло из глаз кудрявого бандита, когда он вновь взглянул на принцессу.  Она растерянно прижимала к груди туфли, а другой рукой вцепилась в край лавки, словно он уже сейчас собрался выбрасывать её из лодки. Злость его испарилась так же внезапно, как и нахлынула.

— Не бойся, ничего я тебе не сделаю. На берегу отпущу, иди куда хочешь.

Дальнейший путь продолжался в молчании. Тиана нахохлилась как воробей, стараясь поплотнее завернуться в порядком промокшее от брызг одеяло. Поза принцессе не приличествовала, впрочем, вся ситуация в целом ей тоже мало подходила.

Итак, она хотела выбраться из дворца — она выбралась. Что дальше? У неё нет ни еды, ни денег, ни одежды нормальной. До единственного родственника, как оказалось, несколько дней добираться. Интересно, сколько стоят её туфли? Хватит ли оплатить дорогу? Но чтобы попасть на корабль, нужно вернуться обратно в город, а она только чудом оттуда выбралась.

Кстати, о чудесах — как-то очень уж удачно сложился побег. Дорогу к чёрному входу она нашла, хотя не была там ни разу, неспящие все вышли из строя, похититель этот тоже удачно подвернулся. Их даже толком не преследовал никто. Хотя это как раз объяснить можно — если перестала работать вся магия, во дворце сейчас такое творится, не до неё. Там же всё на магии — от охраны до света в нужниках!

— Пить, — тихий шёпот прервал её мысли.

Кудрявый похититель бросил вёсла (одно чуть не выскочило из уключины, и лодка опасно качнулась), сорвал с пояса фляжку и кинулся к раненому.

Заботливый какой… Интересно, кто они такие? Этот болезный по виду совсем мальчишка, ещё младше Тианы. Что он сделал такого, что его приковали к столбу? А кудрявый — это ж сколько наглости (и смелости) нужно иметь, чтоб украсть приговорённого преступника? Кудрявый сказал «вы талласцы» так, словно он не талласец. А кто же тогда?

Королевство Таллас сама природа изолировала. С запада — океан, а ближайшие соседи — Скалистые острова, половина из которых — голые камни; со всех остальных сторон — горы и непроходимые леса. Один единственный торговый путь ещё при её родителях завалило обвалом, связь с внешним миром осталась только по морю.