— Давай, — вслух ответила Тиана воспоминанию и открыла глаза.

Страх прошёл, она ведь никогда не боялась высоты. До памятного дуба всего несколько шагов, знакомая ветка всё такая же толстая и кривая. Прыгнуть на неё, ухватиться за ствол, спуститься на ветку пониже. А там до земли рукой подать.

Тиана не задумываясь бежала куда ноги несут. А несли они её той самой дорожкой, какой сбегали они с братом. Вот уже и пруд с карпами, туфельки увязают в сыром песке. Усыпанная песком дорожка закончилась, пришлось пробираться по мокрой траве. Тиане казалось, что туман наползает со всех сторон и только откуда-то из-за пруда дует в лицо свежий ветер, спасает от морока. И она бежала навстречу этому ветру, обогнула пруд, проскочила в маленькую калитку. Оказалась на одном из хозяйственных двориков, примыкавших к дворцовой стене. Замерла испуганным зайцем, но и тут царила тишина. У ворот маячили двое неспящих — волшебных стражей, что охраняли все входы во дворец. Они не были людьми и в самом деле никогда не спали и не уставали, но сейчас стояли они как-то странно. Не на вытяжку, как обычно, а сгорбившись и привалившись к стене.

Тиана осторожно приблизилась, стражи даже не шевельнулись. Заставлявшее их служить заклятье тоже перестало работать. Тихий скрежет засова в тишине показался оглушающим, а сердце билось ещё громче. Но никто не прибежал будить заснувших стражей и ловить сбежавшую принцессу. По ту сторону стены тоже царили покой и безмолвие. И дышалось тут гораздо легче. А холодный ветер, который не шевелил ни одного листочка на деревьях, зато сдувал туман в голове, ощущался гораздо чётче.

Тиана давным-давно не покидала дворец, и уж точно никогда выходила через входы для слуг, довольно широкая по городским меркам улица показалась ей узкой и страшной. Но лучше страшная улица, чем свадебное покрывало и регент.

Нужно попытаться понять, где она очутилась. Кажется, если пойти направо вдоль стены, выйдешь на главную городскую площадь, а если налево — на площадь Правосудия. Площадь Правосудия с позорными столбами, плахой и виселицей с детства навевала жуть. Казнили преступников на памяти Тианы не так часто, а вот позорные столбы пустовали редко — постоит базарный воришка денёк на солнце без воды, авось и одумается.

Идти туда не очень хотелось, но справа послышались голоса, и Тиана, не раздумывая больше, сломя голову побежала налево. Голоса смолкли, зато за спиной раздался дружный топот сапог по мостовой.

Площадь Правосудия, как назло, не пустовала. День и ночь охранявшие её неспящие валялись в живописных позах, возле прикованного к столбу преступника сидел на корточках человек и ковырялся ножом в замке ножных кандалов. Руки пленника уже были свободны.

2. Глава 2. Соловей

Появление блондинистой беглянки в странной хламиде, подозрительно похожей на одеяло, и в сверкающих драгоценными камнями туфельках заставило парня вздрогнуть от неожиданности. Замок щёлкнул, открываясь, и в тот же миг ночной бандит вскочил, выставил перед собой нож.

Странную девчонку нож не смутил, она не сбавила скорости, а гнавшиеся за ней стражники выхватили мечи при виде творящегося преступления.

— Стоять!

Тиана не обратила на окрик внимания, но цапнувшие её за руку жёсткие пальцы проигнорировать не получилось.

Бандит подтянул её ближе, закрылся как щитом, приставил нож к горлу. Тиана залюбовалась лунным бликом на лезвии, она даже испугаться не успела. Всё это словно происходило не с ней, в голове не укладывалось.

— Стоять, — повторил бандит теперь для стражников, — ещё шаг, и конец красотке.