Эстер опустила голову, пряча под распущенной копной волос пылающие щеки. Она не заметила никаких ремней, пока не наклонилась вперед, а какая-то неведомая сила не пустила, бережно и даже приятно придерживая за талию и грудную клетку.

– Ого! – удивилась она, в этот раз не скрывая своей улыбки и крепче прежнего вжимаясь ладонями в ручки кресла.

Горный домик, с подсвеченной радужными огоньками верандой, в одно мгновение остался далеко позади. За прозрачной сферой, стремительно набравшей высоту и скорость, раскинулось бескрайнее звездное небо. Сколько раз она мечтала вот-так летать наравне с птицами? Ей и сейчас хотелось раскинуть руки. Для достоверности полета не хватало только потока свежего ветра в лицо, но с той невероятной картиной, которая, поражая воображение, открывалась перед глазами, это было более чем простительно.

– У тебя пальцы на руках побелели, расслабься, – улыбнулся Томас, не отказывая себе в удовольствии наблюдать за ее неподдельной детской радостью.

«Сейчас бы накрыть ее ладонь своей и успокоить», – подумал он, сантиметр за сантиметром подвигая руку, но так и не решаясь прикоснуться.

Черное пятно с внушительным размахом крыльев, мелькнувшее в свете луча скайкара, заставило девушку вздрогнуть. Она сама не заметила, как схватила Томаса за руку, прижимаясь к нему, насколько позволяли невидимые ремни.

«Спасибо», – мысленно отправил он во вселенную, накрывая холодные пальчики Белоснежки своей горячей ладонью.

Сияющий огнями Ньюстоун был заметен издалека. В представлении Эстер в таком городе, с уходящими в небо зданиями, могли жить разве что сами Боги. Скайкар спланировал на посадочную площадку стопятидесятого уровня. Растущие на такой высоте гигантские деревья и многочисленные кустарники, идеально вписанные в ландшафт современного здания, поразили ее еще больше, чем масштаб самого экополиса.

– Вот мы и на месте, – констатировал Томас, помогая впечатленной девушке выбраться из транспорта.

Подойдя к самому краю площадки, Эстер обхватила руками защитный поручень. Внимая голосу многомиллионного города, сияющему ярче, чем звезды на ночном небе, она неожиданно растрогалась.

– Поразительно! Даже не верится, я ведь могла никогда и не узнать, что все это существует. Так и жить дальше во лжи за стеной леса, – проговорила она, растирая по щекам прорвавшееся наружу отчаяние.

У Томаса, стоявшего за ее спиной, от подобных признаний что-то тоскливо заныло в груди. Ей бы сейчас жить и радоваться, как птице, которая наконец вырвалась из клетки и расправила крылья. Только мир не тот, что раньше и, судя по расчетам, уже через год всю планету безвозвратно затянет чужеродной голубой вязью, трансформирующей и атмосферу, и климат. Он не говорил о своем открытии Эдди и Эстер. Просыпаться день за днем с этим страшным знанием теперь и ему самому было непросто. После такого поверишь во что угодно: и в параллельный мир с порталом в подводном Нью-Йорке, и в необычные способности Белоснежки, которых он никогда прежде ни у кого не встречал.

– Идем, у нас всего несколько часов на отдых, пока не началось очередное массовое помешательство, – позвал Томас, и поникшая Белоснежка последовала за ним вдоль по центральной улице стопятидесятого уровня. Понимая, что нужно как-то ее отвлечь от грустных мыслей, мужчина решил посвятить девушку в незамысловатый план по спасению мира. – У меня есть несколько стоящих микробиологов на примете, вот и будем выяснять, кто из них в своем уме. А еще познакомлю тебя с моей ассистенткой Люси. Она хороший специалист в области нейроэлектроники и обязательно должна отправиться с нами, как и микробиолог, которого мы непременно найдем этой ночью.