– Выходит, ваши старейшины отказались не от всех технологий, – насмешливо улыбнулся Том, – навешали лапши на уши, а сами установили голографическую защиту от посягательств посторонних. Твоя способность очень похожа на встроенный комплекс приемопередающей аппаратуры. Пока не очень представляю, как конкретно ты это делаешь. Но, если не против послужить науке, с удовольствием провел бы с тобой пару тестов.

– Как хорошо вернуться домой, – Эдди потянулся, просияв задорной улыбкой и огоньками зеленых глаз. – Мир, может, и сошел с ума, но своего брата я узнаю. Кто еще потащит красивую девушку вместо свидания в лабораторию для опытов? – звонко рассмеялся он, заставив Эстер смутиться, а Томаса подскочить из-за стола и скрыться в окопах за своими сверхточными приборами.

После обеда взглянуть на метеориты собралась вся честная компания. Белоснежка переоделась в очищенную и высушенную одежду, не переставая восхищаться, как такое возможно провернуть за каких-то пять минут. Томас с радостью согласился посвятить ее в принцип работы ионного очистителя с экспресс-сушкой. Вот только девушка отчего-то сбежала раньше, чем он успел закончить свой увлекательный рассказ, донельзя напичканный сложными техническими терминами.

Два скайбайка стояли на поляне у дома, укомплектованные различным оборудованием для исследования метеоритов. Арчи, понимая, что в этот раз его с собой не возьмут, бегал кругами и всюду совал свой любопытный нос, не желая расставаться.

– Эстер, что ты там стоишь? Садись ко мне, – подавал сигналы рукой Эдди, забравшись на один из байков. – Не «Форсаж проджект», конечно, но с лучшим гонщиком планеты свои незабываемые впечатления получишь. На таком ты точно еще не каталась, – с лукавым прищуром и шальной улыбкой хвастался этот соблазнитель и был так хорош, что девушка, поколебавшись, робко сделала шаг в его сторону.

– Даже не думай к нему садиться! – твердым шагом вышел из лаборатории Томас с еще одной очень важной электронной штуковиной в руках, которую на ходу пытался запихнуть в переполненный рюкзак. – Белоснежка поедет со мной, а ты… – Том сурово погрозил брату пальцем. Как притормозить его активность и при этом не обидеть, он еще не придумал. При этом Эстер смотрела на него так доверчиво и внимательно, что облажаться не хотелось. Но, как на зло, ничего не шло в голову. – Сперва докажи, что научился ответственности и тебе можно доверять. А Дар за тобой присмотрит.

Эдди лишь криво улыбнулся, ничего другого и не ожидая от своего занудного брата, зато Дарвин с радостью поскакал к своему веселому другу, резво запрыгнув на заднее сиденье.

«Присмотрит он, как же!» – снисходительно усмехнулся Томас, наблюдая за двумя дорогими сердцу шалопаями, в то время, как оказавшаяся рядом Белоснежка с испугом отдернула руку от логотипа Ньюстоуна на байке.

– Ты где-то встречала этот знак прежде? – мягко проговорил он, вглядываясь в ее встревоженное лицо.

– Такой же был у людей, которые стреляли в меня и Фореста.

– Поверь, мы с братом не имеем к ним отношения и тебе нечего бояться. Ньюстоун огромен, в нем проживает больше двенадцати миллионов жителей. Но мы обязательно выясним, кто это был, и он получит по заслугам, – заверил полный решимости мужчина, больше всего на свете желающий прижать ее к своей груди, дать уверенность и защиту, в которой девушка так нуждалась.

Но хотеть и сделать – разные вещи. Невольно с какой-то обидой Том бросил взгляд на хохочущего над очередной шуткой Эдди. Он давно бы, не раздумывая, сжимал Белоснежку в объятьях, а доктор Томас Донахью, разучившийся мечтать и верить в то, что достоин чьей-то любви и душевного тепла, вряд ли так просто отважится на подобный шаг.