– Ну, чтобы сварить молочный суп, особых умений не нужно, – рассмеялась я. – К тому же вы мне помогали. Сама бы я, может, и не справилась.

Рон недоверчиво фыркнул и зачерпнул полную ложку.

– Если я соломинку не вытяну, обязательно научу следующего неудачника вашему рецепту, – продолжил он, совершенно не стесняясь набитого рта.

– А ужин как спасать будете? Молочный суп, несомненно, вкусный, но насчёт мяса вы всё же правильно заметили.

Повар поневоле небрежно махнул рукой.

– Ужин, как и обед с завтраком, на помощнике повара. Айриком его кличут. Это ж он, Айрик, раньше на походной кухне заправлял, а теперь на главной командует… Пока наш из Фархеса не вернётся… – Отломал от ломтя хлеба корку и старательно вымакал ею всё, что осталось на дне миски. – Хотя я знаете что думаю, эрэ? Не вернётся он.

– Почему же?

– Я б точно не вернулся, если бы моя Тая тройней разродилась. Ей же помогать надо, да и не дело это, чтобы дети без отца росли… Мои вон все при мне.

Он кивнул куда-то себе за спину.

– Как только Мэтр дозволил семьям переезжать, я своих сразу сюда вызвал. И жену, и мальцов… А теперь вот и девка у нас родилась, в самом начале зимы. Я ж потому и не позвал Тайку свою сюда, чтоб помогла. На ней дом, малышка. Пацанята опять же, хоть и взрослые уже – старшенькому десять, а младший на одиннадцать месяцев младше – но шустрые – не дай Предки! Одних ни на полмига оставить нельзя – обязательно шалость какую-нибудь придумают. Такие сорванцы… Так что нет. Не вернётся наш повар. Придётся Мэтру нового выписывать. Только ж мы и этого-то с трудом отыскали…

– Это почему? – удивилась я. – В Империи повара перевелись что ли?

– Да полно! – Рон провёл ребром ладони по своему горлу, обозначая таким образом количество. – Да только ж почти всё бабы. Уж не в обиду вам будет сказано, эрэ. Вы девушка умная, это сразу видно. Вы в Орден приехали, чтобы работать, а не чтоб мужика искать, да сплетни разносить…

Я нервно кашлянула и отвела глаза.

– А эти… Не поверите! За семь лет два десятка кухарок сменили! То замуж выскочат и тут же рожать начнут, то интриги строят, то в газетный листок истории о Мэтре продают, а то вообще… – Рон понизил голос до шёпота и огляделся, проверяя, не слышит ли нас кто. – Дочек своих Мэтру в спальню подкладывают. Мол, якобы он ихние репутации испортил, и жениться теперь обязан. Ага! Осерчал тогда Мэтр – страх! Всё, говорит, нету больше моих человеческих сил терпеть это демоново пекло! Чтоб с этого дня я ни одной бабы среди прислуги не видел!.. Мало, говорит, я в столице натерпелся, от дочерей благородных семейств бегая, что тот заяц, так мне теперь и собственных горничных бояться?!. Ну. Нашли мы повара. Больше года у нас Идан прослужил. И вот – беда пришла, откуда не ждали. А кто виноват? Опять баба! Не в обиду вам будет сказано, эрэ. Вы – это сразу видно – девушка умная. Не из этих…

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам и, суетливо вскочив на ноги, принялась чистить магией посуду.

– Рон, но вы ведь говорили, что ваша жена живёт с вами в замке. Да и у других работников, думаю, семьи тоже здесь.

– Так то ж не в замке! – рассмеялся мой собеседник. – В деревне замковой, под восточной стеной. Не видели ещё? Там цивильные все живут. И те, что из простых, и аристократы свои усадьбы построили. Деревня небольшая, три десятка домов всего, но каждый год кто-то новый строится… Вот Идан тоже хотел. Повар наш. Да жена его упёрлась. Дура-дурой! Хочу, говорит, чтобы наши дети росли среди цивилизации, а не в казарме. Это Фархес цивилизация что ли? И смех, и грех! А у нас уже своя школа есть. И учителями в ней не недоучки из местного училища работают, а всё благородные дамы. Жёны наших щитоносцев. Пацанята мои вон уже читают-считают лучше меня! А уж как на тонимском щебечут – заслушаешься!