Глаза у Джоны стали большими и квадратными. Он медленно моргнул и обронил тяжёлое:

– Не понял.

– Ты же сам сказал, что времени нет, – напомнила, вынимая из недр походной сумки папку с нужными мне записками. – Я только по основным пунктам пробегусь, чтобы быть уверенной, что ни о чём не забыла, а после…

Листы бумаги выскользнули из моих пальцев, хотя держала я крепко, взвились к потолку и, зависнув там на миг, рухнули вниз белоснежным дождём.

– Джона! – Я топнула ногой и ринулась собирать своё сокровище, но возле окна была перехвачена уверенной и крепкой рукой. – Ну что же ты такой!? У меня меньше месяца до свадьбы, а ты палки в колёса ставишь! Не ожидала от тебя!

– В этот раз придётся обойтись без плана, – прорычал он и, придерживая пальцами мой подбородок, заглянул в глаза. – Коротко и ясно. Какой жених? Какая свадьба? К чему эта спешка, демоны меня побери?!

Понимая, что сосредоточиться перед судьбоносной встречей мне уже не дадут, я проворчала:

– Всё из-за наследства.

– Не вижу связи.

– Дед мне оставил половину состояния.

– Поздравляю, но связи по-прежнему не улавливаю.

Я закатила глаза.

– Я получу его только в том случае, если выйду замуж до двадцати лет. Теперь улавливаешь?

– Да. – Черты его лица вдруг разгладились, а в уголках тёмных глаз затаился намёк на улыбку. – А при чём тут Мэтр?

Всё же мужчины удивительно недогадливы временами.

– При том, что я люблю его.

– Давно?

– Всю жизнь.

Джона задумчиво кивнул.

– Несмотря на то, что видела один раз в жизни?

– Вообще-то, три.

На первом курсе, на втором и в последний раз – больше двух лет назад, когда он приезжал в БИА как раз накануне ночи Кровавого жениха. Помню, как я стояла в коридоре в пяти шагах от кабинета нурэ Даккей и кусала локти от отчаянья, потому что никак не получалось найти подходящий повод для визита. А увидеть Бреда хотелось так сильно, что голова кружилась.

– Ну уж нет, дорогой братец! – донёсся до меня голос наставницы. – В другом месте будешь своей стариной трясти! Я же в куклы больше не играю, даже в те, которые сделала своими руками.

– Алан превратил тебя в зануду, Мотылёк, – отозвался Бред, и у меня ноги подкосились от звука его голоса. В этом мужчине идеально совершенно всё! – Постарайся освободиться пораньше. Мне утром нужно уезжать. Хочу побольше побыть с тобой и племянниками.

А потом дверь кабинета отворилась, и я спряталась за пальму, чтобы Бред меня не заметил и не решил, что я подслушивала. Ох, как я себя корила потом за малодушие и трусость! Глупая! Столько времени потеряла! Нужно было не прятаться, а уже тогда брать быка за рога.

Ну ничего, за прошедшее время я повзрослела, поумнела, похорошела, в конце концов! Так что нет, прятаться я больше не буду, наоборот, покажу себя во всей красе и Бред Алларей не сможет устоять!

Но Джоне я ничего из этого рассказывать не стала. Во-первых, не хотела, чтобы он меня трусихой считал. А во-вторых, сложно открывать душу человеку, который не спешит проявлять участие, а наоборот скептически ухмыляется, да ещё и смотрит недоверчиво.

– И трёх раз тебе хватило, чтобы влюбиться? – уточнил он.

Я снисходительно фыркнула и не стала объяснять, что некоторым и одного достаточно, просто кивнула:

– Хватило.

– Понятно. И… – выглянул в окно, заметив там что-то интересное. – Другие кандидатуры ты не рассматриваешь?

– Другие? – Я проследила за его взглядом. Внизу капитан Дрозер, яростно жестикулируя и корча забавные рожи, о чём-то рассказывал господину Анию и трём незнакомцам в плащах Ордена.

Некстати вспомнилось, как однажды я подслушала разговор своих соседок. Дафна тогда в очередной раз разочаровалась в мужчинах и жаловалась Морне: