— Стой! — крикнул Дархан. — Приехали!

Я подняла голову.

Из-под нетронутой белой равнины торчали укутанные в пушистое одеяло снега менгиры. Лабиринта не видно. Как я войду в него, если не могу видеть ни камни, ни вереск?

Лошади топтались на месте, не решаясь пересечь невидимую, но вполне ощутимую границу, которой Мудрый Кайа обозначал свои владения. Я спрыгнула с Асели и подошла к лабиринту. Здесь ли дух? Не изгнала ли его первая жизнь, как грозилась? Оглянувшись на своих, я тихо позвала:

— Мудрый Кайа! Ответь мне, ты здесь?

Молчание. Свист ветра в чистом поле. Ржание лошади, в котором я различила досаду на людей, потащивших её чёрти-куда в такой холод… И звонкий голосок Натальи:

— Дай я открою! Дай! Руда!

Ну конечно же! Маленький ключик! Я крикнула Ратмиру:

— Спусти Наталью на землю!

Муж послушался. Цесаревна утонула в снегу сапогами и весело захлопала в ладоши:

— Снежок, снежок! Я стану снеговичком!

— Давай, снеговичок, греби ко мне! — невольно рассмеялась и я, протягивая к ней руки. Наталья преодолела занос, вцепилась в мою юбку и, подняв личико, укутанное в тёплый платок, сказала мне шёпотом:

— Там есть старичок, он очень страшный! Но я его не боюсь.

— Правильно, не надо его бояться, — с улыбкой ответила я. — Как ты откроешь проход к нему?

— Тут есть дверка.

Она наморщила лоб и, вытянув ручки, принялась щупать воздух перед собой. Потянулась вбок, я помогла ей не утонуть в снегу и вдруг ощутила волну, которая словно огладила моё лицо. Такое странное ощущение — словно котик хвостом обмахнул!

Или змея.

— Пойдём, — просто сказала Наталья. — Я открыла дверку.

Глянув на неё с удивлением, я покачала головой. Надо же, и вправду ключик! Не чувствуя больше преграды, я взяла девочку за руку и двинулась к менгирам. Под снегом подошвы сами находили круглые камешки, которыми был обозначен лабиринт. Вереск расцветёт по весне, когда снег сойдёт…

— Он там, в домике, — шепнула Наталья. — Я его вижу!

— Видишь? — удивилась я. — Как же можно видеть дух?

— У него… ой! Змеиные ноги! То есть, хвост! Господи, спаси и сохрани!

Она даже перекрестилась немного неумело, но вполне по-христиански. А я всё не могла оправиться от шока. Ключик не просто ключик, Наталья может видеть то, что даже мне не дано! Видно, первой жизни действительно нужна эта девочка, наделила её такими способностями!

— Пойдём, малыш, мне нужно поговорить с этим змеедухом.

Очистив снег с менгира, я протиснулась под камни и позвала:

— Мудрый Кайа, ты здесь?

Раздался тяжкий вздох, и я услышала в голове мысль духа:

«Опять ты. За что мне такое наказание? Тебя не учили, что беспокоить мудрых нужно только в самом крайнем случае?»

— У меня как раз крайний случай, Мудрый Кайа, — жалобно ответила я. — Ты же знаешь, что мы тут оказались не по своей воле!

«Я устал от встрясок и перемещений».

— Я тоже устала.

«Что ты хочешь на этот раз, человек?»

— Мне нужно знать всё про первую жизнь! Кто она такая, зачем собирает людей, куда нас занесло…

«Хм, ты всегда приходишь со странными вопросами! И, конечно же, всегда знаешь ответы».

— Ты тоже мне всегда так говоришь, — усмехнулась. — Но в этот раз я действительно ничего не знаю.

«Тогда слушай. Говорю с тобой в последний раз, наследница первой жизни, а после ты оставишь меня в покое на этом месте, где никого нет».

— Обещаю, оставлю, — твёрдым голосом ответила и прислушалась. Мудрый Кайа поверил. Он ещё повздыхал немного, а Наталья восхищённо протянула:

— У него такие добрые глаза и такая длинная седая борода! На архимандрита похож, что в матушкиной церкви служил…