Дед не гнушался саморекламы и Анху наставлял не пренебрегать ею. Поэтому она гордо выпрямилась и исполнив положенный при встрече ритуал приветствия, открыто посмотрела на встречающих.

Кучка приведенных среди ночи для официальной церемонии встречи женщин походила на райских птичек, обвешанных украшениями. Но не только лёгкие цветные многослойные одежды с обилием драгоценностей вызвали недоумение у княжны, а их прически. Дамы навертели на голове диковинные башни и едва могли шевелиться.

Что за несуразная мода, да ещё в такое время?

Мужчины в противовес облаченным в лёгкие ткани женщинам, напялили на себя золоченые латы. Латы, скверну им в лоб! Анха не поняла, из чего они сделаны, но воины смотрелись брутально, неповоротливо и грозно.

У княжны невольно приподнялась бровь, выражая недоумение. Нелепое одеяние создавало ощущение, что эти мужчины играют в войну, потому что сражаться в этом против быстрых и юрких тварей было невозможно.

Не зная, как надо реагировать на подобный маскарад, Анха скосила глаза на сопроводивших её ко дворцу одарённых и к своему облегчению заметила, что те одеты практично, и на их груди сверкают артефакты, а не простые украшения. Эти маги тоже кидали на неё одобрительные взгляды. На главе клана Лунных была надета традиционная туника, шальвары из плотной ткани, а на широком поясе закреплены топорики. Один Анха использовала по хозяйству, но при необходимости могла метнуть его довольно метко, а второй на длинной ручке считался у неё боевым.

— Ваша светлость… — громко обратился к ней император, а потом подошел поближе и распахнув объятия добавил: — Нюта! Живая!

Анхе ничего не оставалось, как прижаться к груди Виктора.

— Я был очень рад, когда получил первое послание от вас! — прошептал он ей в ухо.

Анха не ожидала… смущенно улыбнулась. В посланиях Виктор не выражал своей радости по поводу того, что его знакомая оказалась жива, зато у него сразу же родились планы по объединению и поставке продуктов в столицу. Он же как клещ вцепился в земли союза и сразу начал продавливать свои интересы, а теперь вдруг нежности?..

— Вы расцвели! Не могу оторвать от вас глаз… воительница! А что за храбрый малыш рядом с вами? Я вижу, что он одарённый и при исполнении…

Анха не успела ответить, так как император бесцеремонно воспользовался своим даром и залез в голову Алика.

— Моя кровь! — выдохнул он.

— Что?! — ахнула девушка и в тревоге посмотрела на прислушивающихся придворных. Многие из дам, услышав императора, ахнули и жеманно прижали ладошки ко рту.

— В нём есть моя кровь! — удивленно повторил император, а сопровождающие дружно подались вперед. — Но… да это же маленький Бережной! Когда? Как?

Виктор подхватил Алика на руки, чтобы очень серьёзно сообщить ему:

— Я ваш дядя… двоюродный! Мама говорила вам обо мне?

Алик смотрел на императора, широко раскрыв глаза, упираясь руками в его плечо, чтобы тот не вздумал лезть с поцелуями, но услышав вопрос, медленно отрицательно покачал головой.

— Княжна, делаю вам замечание! — строго произнес ей Виктор, а Анха ничего не понимала. Что за разговор у них при встрече?

Император высоко поднял Алика, чтобы все посмотрели на его родственника, потом опустил на землю и, как ни в чём не бывало пригласил гостей следовать за ним. Шушукающиеся придворные расступились, а Анха, схватила сына за руку, убедилась, что он в меру шокирован встречей, и волнуясь за свой виман, завертела головой.

— Что вы крутитесь? — шикнул на неё Виктор. — Никто вашу тележку не тронет! Это ж надо так изуродовать виман. Нагородили на нём столько лишнего! Он же теперь едва ли летит.