— Нормально летит, — буркнула Анха и увидев, что её виман цепляют на буксир, чтобы отвести в гараж, успокоилась и последовала за Виктором.

Император оказал ей честь и выделил покои рядом со своими.

— Мне так будет спокойней, — пояснил он. — Вокруг одни змеи и змеёныши. Никому не доверяйте. Если почувствуете опасность — бейте не раздумывая. Я труп спрячу.

— Всё так плохо? — не зная, как реагировать на признание, на всякий случай спросила с серьёзным лицом.

— Всё паршиво.

— Как же вы тут… — совсем растерялась она.

Анха имела в виду всех людей. Как горожане выжили, если у руководителей нет единства, но Виктор понял по-своему.

— Балансирую между огрызками сильных кланов, и пока они не сговорились друг с другом, правлю.

— А если сговорятся?

— Я слежу за этим, — хмыкнул Виктор и девушка поняла, что главный змей в гадюшнике он. Нет, она не осуждала, но порадовалась, что дед не слышит характеристики двора и не видит расфуфыренных дам с играющими в войну кавалерами.

— В мыслях моего племенника я почувствовал беспокойство по поводу его источника, — вроде спросил, а вроде как заявил о существовании проблемы император.

— Да, родовой источник Лунных не подходит Алику, — поспешно согласилась Анха и с надеждой посмотрела на Виктора.

— Ещё бы! У защитников, как и других сильнейших боевых кланов особая энергетика. Мой источник малышу тоже не подойдет… — Виктор задумчиво уставился на замершего мальчика и неожиданно произнес: — Так это сын Алексашки?

— Это мой сын.

— Как же давно всё это было… Миху убили до всех этих событий. Вы же помните его?

Анха согласно кивнула. Она помнила по минутам весь тот злосчастный день, который начинался как самый счастливый. Миха был официальным Защитником наследного принца Виктора, а ненормальная Елена Острова была его Мечом.

— Об Александре нет вестей с того самого дня, — продолжил Виктор. — Хотя, — он подмигнул вертящему головой Алику, — артефакт Родового древа не показывал новый росток, а значит, он не видит сквозь все наши защитные барьеры и скверну. Слабый артефакт, так что есть надежда…

— В клане Щита было три сына? — отвела разговор в сторону Анха.

— Григорий погиб на моих глазах, — сухо ответил император, и княжна увидела боль в глазах Виктора. — Твари пробрались в город, и он укрыл своим Щитом сразу несколько кварталов… сгорел, исчерпав всего себя.

— У вас никого не осталось из клана Щита?

— Почему же, мой дядя жив и держит свой клан в кулаке, но кроме него родственников у меня не осталось. Мама ушла за грань вслед за отцом. У них была ментальная связь и она отдала ему все силы, когда…

— Когда он сражался за всех нас, — твердо закончила Анха. — Его подвиг навсегда останется в сердцах людей. Честь и хвала герою!

Виктор как-то по-мальчишечьи захлопал глазами и отвернулся.

— Его помнят… там… у вас?

— Да. Я всем рассказала, благодарю чьему мужеству мы получили шанс подготовиться к беде и дать отпор. Наш император оплатил своей кровью и кровью лучших одарённых нашу жизнь.

— Благодарю… здесь ничего не помнят… не хотят помнить... Отовсюду звучат проклятия за всё, на всех и обо всём. Многие кричат, что лучше было умереть, чем так жить… Нас слишком много.

— Нас слишком мало, — возразила Анха. — Я имею в виду людей вообще, — тут же добавила она, увидев, как лицо императора посмурнело. — А землю мы освободим, и всё будет хорошо.

— Да, — Виктор сжал правую руку в кулак и поднял её, немного напугав щебечущих вдалеке дам. — Я ждал вас, Нюта. Я с первого взгляда… тогда, помните на балу? Я как только увидел вас, понял, что вы моя путеводная звезда. И сейчас ничего не изменилось, — Виктор посмотрел ей в глаза и озвучил всё, что увидел в них: — Вы испытываете много противоречивых эмоций: корите себя за то, что оставили близких людей и рискнули сыном, взяв его с собой, но при этом вы верите, что поступили правильно.